De jowly dowagers, der tjekker ind for kosmetisk kirurgi på Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital, forventer alle at gå smukkere ud, end de var, da de gik ind. Men selve hospitalet går grimt ud. Virkelig grimt.
Efter måneders åben krigsførelse med 300 af dets læger blev hospitalet, kendt som Meeth, beordret af en føderal dommer den 30. september til at standse sit salg på 41 millioner dollars til salg til Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Det betyder, at hospitalets bestyrelse sandsynligvis bliver nødt til alvorligt at overveje tilbud fra tre af Memorials konkurrenter om at overtage det eftertragtede East 64th Street campus - og holde Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital i live. Så meget for et hurtigt, smertefrit nådedrab.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. og Mount Sinai-New York University Health System konkurrerer alle aktivt om, hvad der pludselig er det hotteste stykke hospitalsejendomme i New York City. En fjerde titan, New York-Presbyterian Hospital, er i samtaler med Meeths bestyrelse om at overtage de foreslåede klinikker og dets bibliotek.
I løbet af natten gik denne ting fra at være en fait accompli til at være en konkurrencepræget situation, sagde en direktør med et af de tre hospitaler, der bød mod Memorial Sloan-Kettering for kontrol over Meeth-stedet. Vi lever.
Statsadvokatens kontor - som overvåger nonprofit-hospitaler og andre velgørenhedsorganisationer - har ikke gjort noget mere rodet, hvad det har set. Det overvejer at trække stikket i Meeths bestyrelse.
Bestyrelsens beslutningsproces og overordnede adfærd har været uacceptabel, sagde statsadvokat Eliot Spitzer til The Braganca. Hvor uacceptabelt? Det kan tænkes, at vi på et bestemt tidspunkt kan bestemme, at deres adfærd har været så dårlig, at vi vil søge at få dem fjernet i retten, tilføjede hr. Spitzer. Vi er ikke tæt på dette punkt endnu, men vi vil følge deres adfærd meget nøje. Meget tæt.
Hr. Spitzers kontrol kommer ikke som nogen overraskelse for Meeths belejrede bestyrelse. Chokeren for de kommende aftaleproducenter var, at den demokratiske justitsadvokat ryddede sin kampagne mod Meeth-salget med et hjerteligt opkald til regeringen George Pataki, en republikaner.
Lægerne, der har kæmpet hårdt med Memorial Sloan-Kettering-aftalen, har i flere måneder sagt, at blueblood boardet, ledet af Lindsay (Dinny) Herkness III, en vicepræsident hos Morgan Stanley Dean Witter & Company, har et ægte talent for at gøre fjender .
Meeth-Memorial-aftalen skulle være et pænt cash-and-close-shop arrangement. Meeth-administratorer hævder, at hospitalet har tabt 2 millioner dollars om måneden, og at de var tvunget til at handle, stat, for at afslutte blødningen.
I henhold til den aftale, der blev tegnet i juli, ville Memorial have bygget et helt nyt brystkræftcenter på stedet for Meeths hovedbygning; to mindre jordstykker skulle sælges til Downtown Development, en luksus boligudvikler. Meeth ville gå væk med 41 millioner dollars. Borte ville være den berømte East Side-base, dens 17 avancerede operationsstuer og dens fantastiske bopælsprogrammer.
Men for at opfylde bestyrelsens mandat til at yde sundhedspleje - og at sødme gryden til statsmonitorer - stemte Meeths bestyrelse for at bruge provenuet til at bygge et halvt dusin klinikker i fattige kvarterer som Harlem og downtown Brooklyn.
Statsovervågere køber det dog ikke. Den 30. september opnåede hr. Spitzer en sejr, da højesteretsdommer Bernard Fried beordrede Meeth til at holde dørene åbne og indlede god trossamtaler med enhver friere, der måtte give et rimeligt tilbud om at holde det kørende på det nuværende sted. Den 14. oktober bliver Meeth nødt til at forsvare mindeaftalen i en kort retssag.
I mellemtiden vil atmosfæren ved East Side kosmetiske kirurgiske mekka sandsynligvis forblive, med et ord, grim. Begyndende i juli hyrede de sikkerhedsvagter, der grundlæggende har været ude på alle patienter og læger, sagde Dr. David Edelstein, direktør for Meeths respekterede øre-, næse- og halsprogram. De har også kontrolleret alles tasker. Det er fornærmende. Det er designet til at gøre livet så ubehageligt som muligt for alle, så vi bare giver op og går. Det fungerer ikke.
Vi havde intet valg, svarede Meeth-talsmand Abigale Knapp. Vi har haft hændelser, hvor læger tog meget dyrt udstyr.
Tilbud, de nægtede
Mange mennesker ser ud til at have et stykke Meeth. Ifølge Mr. Spitzers kontor har ikke mindre end fire medicinske institutioner foretaget alvorlige forespørgsler om køb af hospitalet, alt sammen med henblik på at holde det i gang. I maj tilbød Mount Sinai-New York University Health System $ 27,5 millioner til bestyrelsen for webstedet.
Lenox Hill har tilberedt tre separate forslag, herunder en plan om at holde Meeths hovedbygning åben, mens de investerer 3 millioner dollars om året i 10 år for at renovere det syge hospital. Det seneste Lenox Hill-bud er en hybrid: De ville sælge Meeth-ejendommen til Memorial og derefter bruge provenuet til at bygge et nyt øre-, næse- og halssygehus på Lenox Hill's East 77th Street campus. (Jeg ved ikke, hvordan i helvede vi ville gøre det, sagde en forvirret Lenox-ansat. Vi har ikke nok plads til os selv, som det er.)
Det tredje og mest seriøst drøftede forslag kommer fra Continuum Health Partners, den aggressive paraplygruppe, der driver Beth Israel Hospital og St. Luke's Roosevelt Hospital Center. Under deres plan ville Continuum købe Meeth for et uoplyst beløb og fusionere det med det nyligt købte Manhattan Eye and Ear Infirmary, der ligger på 14th Street og Second Avenue. Continuum ville investere op til $ 10 millioner i Meeth, mens hospitalet blev opretholdt på 64th Street-stedet i mindst fem år. Ifølge Spitzer har Continuums bestyrelsesformand, Morton Hyman, lovet at overtage Meeth med 24 timers varsel, hvis det er nødvendigt.
Forslagene, siger Meeths direktører, er hverken nye eller særlig appetitlige. Det ser ud til, at [justitsadvokatens kontor] har en foretrukket byder-Continuum, sagde advokat John Aerni, en partner med LeBouef, Lamb, Greene & McRae, der repræsenterer Meeths bestyrelse. Jeg ved ikke, hvorfor de er så varme på Continuum-sagen. Der har været mange tilbud i mange måneder, og vi har overvejet dem alle seriøst. Memorial's er det bedste.
Lederen af statsadvokatens velgørenhedsbureau, William Josephson, kunne ikke være mere uenig. I en skræmmende 43-siders erklæring, der blev forelagt Justice Fried, sprængte Mr. Josephson Meeths ensindige forfølgelse af Memorial's penge.
I løbet af sommeren ringede andre friører, og hr. Herkness og andre bestyrelsesmedlemmer smækkede døren ifølge Josephson. Kontinuerlige ledere, når de blev bedt om at se hospitalets økonomiske poster, blev efter sigende fortalt nej. Tjenestemænd fra New Jerseys Hackensack University Medical Center sagde, at de fik det samme svar og besluttede ikke engang at afgive et bud, efter at Meeth nægtede at give oplysninger. I midten af september rapporterede Mr. Josephson, at Lenox Hill-administrerende direktør Gladys George måtte afbryde forhandlingerne med Meeth-bestyrelsen, efter at hun blev nægtet en kopi af dets gennemførlighedsundersøgelse om de foreslåede kvartersklinikker.
Regeringsfaktorerne har ikke klaret sig meget bedre. Udenrigsministeriets sundhedsministerium har gentagne gange foretrukket Herkness og Meeths administrerende direktør, George Sarkar, for nøgledokumenter.
Men tilsyneladende har bestyrelsen chattet det med New York-Presbyterian Hospital i et forsøg på at få uptown-giganten til at sponsorere Meeths foreslåede kvartersklinikker og skabe en lille Meeth-afdeling på sin West 168th Street campus. Til gengæld ville New York-Presbyterian få 10 millioner dollars kontant, 8 millioner dollars i udstyr og besiddelse af Meeths værdifulde medicinske bibliotek.
Betingelse Kritisk
Hr. Josephson sagde, at sådanne nyheder har trillet ned til hans kontor brugt. Justitsadvokaten lærte om mindekontrakten gennem en pressemeddelelse, selvom Meeth-bestyrelsen havde givet os forsikringer om, at de var villige til at holde justismadvokaten underrettet om de store udviklinger, skrev en pikret hr. Josephson i sin erklæring.
For deres del siger Meeths forsvarere, at de simpelthen forsøger at beskytte deres plan om at åbne klinikker for de fattige mod angreb fra politisk motiverede udenforstående. Mr. Spitzer, siger de, er blevet optaget af hospitalets 300 fyrede læger og deres højtydende og politisk forbundne angrebshunde, advokat Charles Stillman og PR-mand Howard Rubenstein.
Det er ret ironisk, at velgørenhedsbureauet bruger al deres tid på at arbejde med nogle velhavende plastikkirurger, der bliver rige af Upper East Side-patienter, sagde Aerni, Meeths advokat.
Justitsadvokaten, tilføjet en kilde ved Memorial, er en modig mand. Han gør verden sikker for kosmetisk kirurgi.
Men selv Meeths elskede klinikplan er blevet angrebet som et forhastet forsøg på pressemeddelelse altruisme, der er dårligt planlagt og bestemt til fiasko. De klækkede denne ting om en måned, sagde hr. Stillman, lægenes advokat.
I mellemtiden kunne de daglige forhold på Manhattan Eye, Ear and Throat betegnes som kritiske. Kun ni af Meeths 17 operationsstuer fungerer stadig, og skadestuen kører næppe. Der er kronisk apoteksmangel og nye låse på mange af dørene, og læger forlader i flok. For at skære overhead fyrede hospitalet for nylig Dr. Iris Klatsky, direktør for det højt ansete Voice Restoration-program for kræftpatienter. Meeths 50 beboere, der fik sæk i slutningen af juni, begynder at blive udvist fra hospitalsejede boliger.
Da Dr. Edelstein, Meeths øre-, næse- og halsdirektør, gik ind døren for et par uger siden for at læse sine hitlister, sagde han, at han blev mødt af Mr. Sarkar, hans chef, og beordrede at forlade.
Han fortalte mig, at jeg ikke havde ret til at være der, mindes Dr. Edelstein. Jeg fortalte ham, at jeg gjorde det. Der er hele kampen i en nøddeskal.
