Jim Carter og Phyllis Logan ind Downton Abbey. (foto: PBS) Ligesom selve Granthams hus, Downton Abbey begynder sin sjette og sidste sæson i en meget formindsket tilstand. Showets fald fra nåde hos amerikanske kritikere, der engang diskuterede det som PBS's hovedindgang til TV's New Golden Age, er om noget vokset mere præcist i løbet af det sidste år; i betragtning af seriens temmelig formålsløse femte sæson, er skæbnen måske i det mindste noget fortjent. Og mens man sammenligner ens optagelse af et tv-program med konsensus, er det normalt et krus-spil, for et show så statusbesat som dette giver det en slags kosmisk mening. Ligesom Lord Robert, Lady Cora, Lady Mary og banden skal komme i overensstemmelse med deres usikre fremtid, når de besøger en brandsalgsauktion i det tidligere hjem for deres aristokratiske ven Sir John, er vi nødt til at finde ud af, hvor det hele er ledes. Med kun omkring ti timer tilbage, er der stadig et sted i verden for Crawleys og deres loyale tjenere?
Svaret er alligevel ja i den virkelige verden - selvom det kun er, hvis du ignorerer svaret i selve showets verden, at dette bliver tydeligt. Downton har gentagne gange malet sit store billede tema for forandring, der kommer til den skønne verden af den engelske overklasse med Thomas Kinkade-lignende fabrikspræcision, til det punkt, hvor du satirisk kan opsummere det i en enkelt tweet med ligesom halvdelen af det antal tegn, der er tilbage. Også på plotniveau har serien i vid udstrækning udtømt de ungdommelige energier, der kørte den i løbet af de første adskillige sæsoner, da de tre personer, der bedst personificerede dem - Jessica Brown-Findlay's Lady Sybil, Dan Stevenss Matthew Crawley og Allen Leechs Tom Branson —Afgik showet og tog meget af sin historiefortælling mojo med sig.
Heldigvis for dig og mig ser vi et tv-drama og skriver ikke en rapport om mellemskolen. Downton 'S meget omhyggelige frontlinjerapport fra interbellum Englands klassekrig har kun lidt at tilbyde et kommentar, der er uddannet til at svare på en hårdkogt kliché-fest som Jessica Jones som om det er Marvels svar til Steinem og Davis, men ideelt set ville vi have gjort vores fred med sin manglende ildkraft i denne henseende for flere sæsoner siden. Manglen på romerne Mary / Matthew og Sybil / Branson er en vanskeligere hindring at overvinde - dette er trods alt en sæbeopera - men ikke en umulig. Hvis det, som det gjorde i aftenens sæsonpremiere, Downton fortsætter ganske enkelt sine skarpe observationer af menneskelig adfærd blandt grundlæggende anstændige mennesker, som animeret af nogle af de smukkeste ansigter, stemmer og film på røret, den har stadig meget at tilbyde.
Tag Lady Mary. (Venligst!) Selvom hun har brugt det meste af sin enkefuldhed på at dreje hjulene, fortæller hun fortællingsmæssigt sui generis blandt tv's førende damer. Utvivlsomt showets helt på dette tidspunkt, vil hun ikke desto mindre aldrig være flink over for sin søster Edith, aldrig blive en varm og doting elsker for nogen anden end hendes afdøde mand, aldrig vil sand ned sine skarpe kanter på stort set nogen måde, som betyder noget. Det tager ærligt tarm for at skabe en kvindekarakter, der er så unapologetisk om hendes åbenlyse fejl og kræve, at publikum alligevel tager hende alvorligt som et værdifuldt individ (spørg Matthew Weiner og January Jones, hvis du ikke tror på mig).
Marias minihistorie i denne episode, hvor en kammerpige fra hotellet, hvor hun og hendes eks Tony Gillingham tilbragte en lang weekend med at skide som et abortforsøg for et fremtidigt ægteskab, er et godt eksempel. Konfronteret med den groteske beslutning om at tiltræde en sandsynlig levetid med afpresning eller stå op for det på bekostning af hendes omdømme i dette groft sexistiske og hykleriske samfund, vælger hun sidstnævnte og argumenterer for, at hvis hendes liv vil blive ødelagt, kl. mindst på den måde ville hun have kontrol over vraget. Det er en modig beslutning, der træffes af en kvinde, der tager total og uforskammet ejerskab af hendes seksuelle og romantiske behov. Men forfatteren / skaberen Julian Fellowes komplicerer det ved at holde Marys luft af nedladenhed (dog ikke nær så alvorlig som hun anklaget for, at det er af sin afpresning) intakt, og ved at bemærke via Lord Robert, at det næppe betragter den lige så truede omdømme hos den anden involverede parter. Som spillet af Michelle Dockery, der har den ujordiske skønhed og skønhed og klangfuldt pæn accent af en Tokien Elf, har Mary en styrke, der kommer til en pris for hendes lighed, men det er en afvejning, som hun tydeligvis overvejer og fandt mere end værd at pris. Jeg er for det ene enig.
Men på trods af synet af Dockery tage en tumler i mudderet og senere trække sig af, hvilket på dette show svarer til Sans8 'S psykiske orgie, den virkelige erotiske energi kommer fra Mr. Carson og Mrs. Hughes. Virkeligt! Parret sluttede sidste sæson med at blive forlovet, en række begivenheder, som jeg legitimt troede, at jeg kun nogensinde ville se i min hyggeligste Downton -relaterede dagdrømme, men alligevel fungerede ikke på trods af at den romantiske spænding mellem de to var blevet holdt fast under overfladen i fem fulde sæsoner, men fordi af det. Nu lærer vi imidlertid, at Hughes udsætter bryllupsdatoen, fordi hun er bekymret for, at hun ville skuffe Carson seksuelt, hvis han ville medtage den dimension i deres ægteskab. Det meste af den efterfølgende historie består af That Awkward Moment, når særdeles ordentlige og kloge karakterer som Hughes, Carson og deres mellemliggende fru Patmore er tvunget til at diskutere noget så uheldig som sex. (De er Engelsk, trods alt.)
Alligevel for alle vittighederne Downton tager problemet alvorligt. Dette er en verden, hvor kvinder i middelalderen som Hughes og Patmore kan nå det stadie af livet uden et eneste seksuelt møde; hvorfor ville ikke endelig finde kærligheden i hendes efterårsår fylde fru Hughes med så meget angst som forventning? Det kræver mod for hende at hævde sig selv og udtrykke sin frygt og tage springet af troen på, at de bliver taget til hjerte af dem, som hun er tættest på. Det er også en verden, hvor en mand som Carson rejser sig og falder med begreberne pligt og lydighed, til det punkt, hvor han er klar til at afskedige den stakkels Daisy Mason for at stå op for den uhyrlige nye udlejer, der skal udvise sin svigerfar fra hans familiens hjem. For ham at udtrykke sin iver for fru Hughes ikke med hensyn til en mands naturlige ret til en kvindes krop, men som et aspekt af den altomfattende hengivenhed, han føler for hende, krop og sind og sjæl, kræver, at han taler i en følelsesmæssigt sprog langt væk fra hans modersmål. Og som med Lady Violet / Prince Kuragin-historien sidste år, hvor Dowager grevinde og hendes aristokratiske russiske paramour talte med klarhed og åbenhed om den intense seksuelle bånd, de engang delte, Carson's ønske om Hughes, og hendes lettelse for at finde ud af, at han føler det for hende (som hun siger det) behandles vorter og alt som slet ikke noget latter. Med andre ord, Downton behandler ældres seksuelle ønsker som sexet —Som de er! Du behøver ikke at forestille dig skuespilleren Jim Carter, der klæder sig ud af sin butleruniform for at forholde sig til de underliggende lidenskaber.
Men hvis du er en visuelt stimuleret slags, leverede denne episode masser af eye candy, filmisk set. Jaktscenen, der åbnede timen, blev redigeret smukt, konstrueret af individuelle skud af hunde, heste og ryttere, der langsomt såede vores hovedpersoner ind i blandingen som ingredienser i en gryderet. Et bredt skud af rytterne, der løber gennem jorden, skiftede til et forholdsvis klaustrofobisk håndholdt skud af fru Patmore på vej til fru Hughes værelse for at finde ud af, hvad der generer hendes ven. En scene af Anna Bates, der hoppede i køkkenet, fejede op gennem gulvet til Lord Robert og Carson i stuen, en overgang / nedenunder, som showet aldrig har gjort før mit bedste erindring, hvilket beviser, at det stadig har nye visuelle tricks op ærmet. Anna og Patmore er begge indrammet diagonalt i tjenernes trappe i et andet mindeværdigt billede, mens Anna og Bates går en silhuet gåtur ud mod den massive skiferblå aftenhimmel i episodens smukkeste skud. Downton Abbey er fuld til at sprænge med denne slags ting hver uge. Nyd det, mens du kan.
