Mine børn, der sprang gennem skoven ved Chicagos Morton Arboretum, skred til et stop for at tage en tredive fods trold ind, der havde smadret en bil med en kampesten og truet med at kaste en anden. De fandt en anden trold på længden af en bybus, der sov på en bred mark omgivet af frugtplantager. Dens mund, der var i stand til at holde dem alle tre, var vidt åben. En tredje trold gemte sig i buskene med et reb, klar til at trække en kurvefælde lukket over hvem den end lokkede tæt på. En anden del af udstillingen var et enormt troldehabitat - vores datter gik ind i en kogegryde, en søn hamrede på en tromle, og vores ældste, seks på det tidspunkt, sneg sig ind i boligen med en voksende forståelse af verdens muligheder. Deres fantasi brændte. Og jeg var fascineret af, hvad det var for et liv, man skulle føre for at udtænke og realisere sådan et spektakulært projekt.
Det var i 2018. Da jeg startede det, der skulle blive en skattejagt for at finde ud af mere om troldenes skaber, og hvad der drev ham, forventede jeg ikke at finde en dansker på seks fod på fem fod i pedalerne på en flatbed-trehjulet cykel og rappede om dumpster-dykning, men det var den jeg fandt.
Thomas Dambo, som har en klar, forfriskende vision om en verden afledt af affald, siger, at han bygger 'store genbrugsprojekter, der sætter fokus på problemer, vi står over for i vores verden med overforbrug.' Hans mål er at sende folk ud i naturen, hvor rejsen for at opdage hans arbejde bliver den bedste del af oplevelsen.
Dambo er fra Odense, Danmark, og vokset op med ADHD, en masse energi og lysten til at spille i rigtig stor skala. Han husker, at hans forældre spurgte, hvorfor alt, hvad han gjorde, skulle være så vildt og ude af kontrol, men alligevel forstod de ham og sendte ham til det, han kalder 'en lille hippieskole på landet', hvor hver klasse havde et træhus, de kunne rydde op i. leverer til og bygger videre på i deres fritid. En lærer ved navn Mogens læste børnenes eventyr i deres frokostpauser og satte bakker frem til madrester, så intet skulle gå til spilde. Mogens spiste alt. Nød alt. Og Mogens og den lille hippieskole tilbød ekspansivitet, imod restriktioner og plantede kimen til historiefortælling, bæredygtighed og værdien af at udforske i Dambo.
'En skole som den lærer børnene, at de kontrollerer deres skæbne,' fortalte han Observatør . 'Vi har alle præsteret godt, fordi vi ikke har været bange for noget.'
Det er en mentalitet, der tjente ham lige så godt i byen, som den gjorde i landet. Han udforskede forladte fabrikker og byggegrunde bare 'for eventyret og eventyret om det.' Det var dog ikke der, inspirationen kom fra. At have ADHD er noget Dambo er kommet til at se som en velsignelse. I sine teenageår begyndte han at forstå, at han ikke behøvede at hente inspiration nogen steder. 'Det flyder bare ud.'
I 1991 vendte en vens ældre bror tilbage fra en tur til New York City med et rapalbum - det første Dambo nogensinde havde hørt. Han var ikke en stor læser, men rap kom let til ham, og hastigheden, energien og hans sinds evne til at skabe forbindelser med sproget føltes alt sammen magnetisk.
Hiphopkulturen passede også til ham, så han startede et rapband sammen med sin bror og venner. Forestil dig en gangly, høflig og meget hvid teenager klædt som 50 Cent; det lyder som en opskrift på gymnasiedrama, men det førte til, at Dambo optrådte i hundredvis af shows over hele Danmark. Rap gav ham selvtillid og hjalp ham med at gå fra at være nervøs for at blive kaldt på i klassen til en, der kunne gå ind på en scene og fange en folkemængde. Det gav ham også ideen om, at han måske kunne leve af sin fantasi.
Han dykkede i alt: beatboxing, graffiti, rap, kunst, YouTube-videoer, oprettelse af albumcovers og endda stenografi. Dette gjorde dog, at han følte sig spredt for tynd og som om han ikke var god til noget. Alligevel helligede han sig at blive genbrugskunstner, hvilket betød at forsøge at påpege samfundets overforbrug, mens han klarede sig med så lave overhead, at han kunne bruge al sin tid på at være kreativ i modsætning til at få et job til at betale huslejen. Spørgsmålet var, hvor langt han var villig til at gå?
Svaret var 'temmelig langt'. Da en anden graffitikunstner som 24-årig fortalte ham, at han nemt kunne komme ind på den prestigefyldte Kolding Designskole, besluttede han sig for at søge og blev straks optaget. Da han først var der, fordoblede han at vie al sin tid til kunst og fandt steder i skolebygningerne at sove. Da han fandt et stort depotrum i en kælder på den anden side af gaden, byggede han en væg i en hjørnekrog med en udvendig hængelås, han kunne hægte af indefra med en vingemøtrik og sov der.
Hans år på designskolen hjalp Dambo med at afklare sit formål. Han mente, at han var den bedste til genbrugsarbejde i det land, der blev betragtet som den bedste i verden til genbrug, men han havde brug for en måde at binde det ind i sit arbejde og i sit større budskab til samfundet.
Velkommen til Galskaben
I Danmark tager folk til musikfestivaler med tog i stedet for bilcamping som i USA. Op til 125.000 mennesker pakker telte, kufferter og forsyninger i en uge. Når de først er der, bliver de fulde, falder i mudderet, og med titaniske tømmermænd sagde Dambo, 'de siger fuck it og efterlader deres fortids synder.' De dropper bjerge af billige telte, kufferter, tøj, dåser med tun, uåbnede øl, kasser med vin, flasker spiritus og diverse udstyr og går tilbage til deres rene lejligheder for at bestille takeaway efter festivalen. Det efterladte affald er et stort problem.
For at skabe opmærksomhed om de problemer, som danske musikfestivaler forårsager, leder Dambo teams af mennesker ud på den sidste dag for at jage gennem skraldespanden, og de arbejder fjorten timers dage på at forvandle det affald til endnu en festival i smarte dele af byen. På et tidspunkt kunne folk lave smykker af skrald eller printe på fundne skjorter. En anden krævede, at folk iførte farvestrålende tøj, han ryddede op, og derefter gik gennem en dør ind i det, han kaldte Limbo Land, som var som en natklub lavet af affald, ud på en catwalk. 'Du gik ind som underholdning, da du kom ind og vidste ikke, hvad du gik ind,' forklarede han. 'En oplæser sad på en tennisdommerstol med en mikrofon og sagde:' Hej, velkommen, din smukke dreng, der lige kom ind med den orange nederdel og paraplyhatten og ingen skjorte på. Vi kan ikke vente med at se dig lave limbodansen.’ Det var så sjovt at se folks reaktioner på deres ansigter, når de lige kom ind i vanviddet på dette sted.” Tusinder og atter tusinder af mennesker kom til disse begivenheder, draget af de taktile oplevelser, han skabte.
I slutningen af 20'erne, efter at have brugt så meget tid på at skifte form med sine interesser, havde Dambo oparbejdet så mange færdigheder, at han følte, at han kunne gøre alt. I hver skraldespand han så eller byggeplads han passerede, var der materialer, der gav ham skøre nye ideer.
Han cyklede sin trehjulede trehjulede cykel med dens fladvogn gennem byen og ledte efter affald. Det er let at forestille sig de mærkelige blikke, han ville have fået, mens han gik gennem dumpsters, og negativiteten, men intet af det generede ham. Han var stolt af dumpster-dykning. Han følte stærkt, at verden havde brug for helte, der ikke var bange for skrald.
'Hvis jeg kunne være affaldsgenbrugs-superstjernen - nogen folk så op til, som havde skabt succes ved at bruge affald - ville det være det bedste marketingværktøj til at fjerne skammen ved affald, fordi afsky er en af de største grunde til, at vi har så meget.' sagde Dambo. »Så jeg skammede mig ikke. Jeg var stolt.'
Her var igen virkningen af, at Mogens spiste alt og spildte ingenting.
I Dambos første værksted (hvor han arbejdede alene, deltid, uden varme), læssede han alt det interessante affald op, han kunne finde, og udviklede et genialt organisationssystem til og fra fundne materialer. Hans arbejdsområde så lige så velassorteret og indrettet ud som enhver byggevareforretning med store kasser. En lille cubby, han lavede, havde stakke af mikroovn tallerkener. Hans 78-årige bedstemor reddede dem i et år. “Hun spiser sådan her nu, fordi det er nemmere. Tre hundrede tusinde mennesker spiser sådan alene i denne by.'
Omfanget af enkelt-serve plastik er svimlende, men for Dambo var hver en perfekt malingsbakke. Vi skal lære folk, at det, der er ulækkert, er at smide ting væk, sagde Dambo. Folk er bange, fordi det er beskidt, men det, vi skal gøre, er at lære dem, at det er ulækkert at smide så meget væk.
Efter endnu en festival fandt Dambo dynger af krydsfiner og lavede 250 fuglehuse, som han hængte rundt i København. Graffiti skulle laves om natten i samfundets skygge, men ingen jagede dig for at hænge fuglehuse. Selv en så stor, at han kunne passe ind i den. Så han blev ved med at lave fuglehuse og begyndte at holde workshops for børn og koncertgrupper, lavede over 4.000 fuglehuse, væve ud af skrald og vild kunst med hvert det farverige affald, de kunne samle. Han henter energi fra andre mennesker, og tidligt i sin kunst, måske på grund af omfanget af det eller den mængde, han producerer, fandt han ud af, at han havde brug for andre mennesker.
'Al min kunst handler om at give folk en positiv oplevelse med genbrug,' sagde han. Det virker, fordi Dambo er sjov og karismatisk og nemt får folk med i sit arbejde. Under interviews, i stedet for at sige 'jeg,' siger han, 'vi', 'teamet', 'de frivillige', 'sponsorer' og 'partnere', så det giver mening, at folk er glade for at hjælpe med at bygge hvad der end er sindssygt. han vil trylle.
Disse kreationer har en tendens til at være finurlige. Han forvandlede plastikstrimler til en kæmpe svane. Efter en festival, da ølbilerne bortskaffede milelange slanger, lavede han dem til lysekroner til en lokal kaffebar. Han lavede en tre meter høj pink pony af træskrot og satte den offentligt frem til udstilling.
Overalt, hvor han går, tænker Dambo på, hvilke andre store 3D-objekter han kan lave, og hvad der ellers kan være affald. Han ved, at affald har værdi, ikke går nogen steder, og at når vores ressourcer er væk, bliver vi nødt til at gå tilbage og genbruge det, vi har kasseret. Han vil gerne vise verden, hvad der er muligt.
Han byggede en storstilet kunstinstallation i en botanisk have i Mexico City, som han kalder Fremtidens skov , hvor over tusind frivillige forvandlede tre ton plastikaffald til en levende skov med tusindvis af farverige plastiktræer, blomster og dyr.
Dambo kan begynde at spilde dybt ned i et hav af brugte plastikbeholdere, der ligner scenerne fra Pixars Wall-E, hvor hele verden er smadret. Men hans endelige produkt er en fejring af de mennesker, der arbejder med at samle vores affald, dem i bunden af indkomstskalaen og den sociale pyramide.
'Jeg tror, at dette er en af hovedårsagerne til, at vores planet er fuldstændig dækket af affald,' sagde han. 'Fordi folk ikke kan se, hvor deres affald går hen og ikke kender de mennesker, der beskæftiger sig med det.'
Er den stor og skør nok?
På enhver af hans langsomme cykelruter rundt i byen vandrer Dambos sind over, hvad hvert stykke affald kan blive til. Han skabte en bybloklang håndvæg af gammel krydsfiner, som han kalder en Happy Wall. I det væsentlige er det et open source-billboard: Drej en blok, og farven ændres. Spin nok, og du kan skrive ord eller designs. Folk skriver: 'Vil du gifte dig med mig?' 'Lovliggør det!' og annoncer for lokale restauranter. Hver besked varer minutter eller timer, eller indtil en anden kommer for at spille. Den glade mur førte til, at Dambo modtog et opkald fra en seriøst klingende diplomat, der spurgte, om han var kunstneren, der skabte det gadelange anti-Putin-værk midt i byen.
Det rigtige svar er nok ’en slags.’ Dambos arbejde har kinetisk potentiale længe efter, han går væk fra det. Dette vil bære hele hans kunst igennem; det bliver levende, når han efterlader det.
I 2014 blev han inviteret til en musikfestival i Puerto Rico for at lave en kæmpe kunstinstallation. Undervejs hørte han historier om, hvordan den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig brugte farvandet omkring Culebra som en bombeprøveplads. Dambo brugte bunker af gamle paller, han fandt, til at bygge en gigantisk skaldet trold med en enorm rund mave, pels af skrottræ og et skævt skæg. Trolden sad på en klippe og kastede sten ud på havet.
Øens folk forelskede sig i skulpturen, Hector el Protector, som blev et elsket vartegn. Da orkanen Maria ødelagde Hector og meget af øen, kørte Dambo en GoFundMe-kampagne for at vende tilbage og genopbygge ham. Da han vendte tilbage til øen, fandt han en skraldespand og konverterede den til en lanterne, så Hector 2.0 kunne holde som et fyrtårn, eller, som han siger, 'et lys til at skinne ind i en lysere fremtid, ud af mørket i stormen.'
Da skolebørn kom for at hjælpe, fik han dem til at lave en kæmpe halskæde. Han gav dem til opgave at gå ud og samle alt, hvad de anså for perler. Det, de fandt, var spændt sammen, og hvert barn kunne føle et lille ejerskab til Hector Protector. Da projektet var færdigt, samlede de sig om Dambo og sang en sang for ham. Der er et drone-videoklip af ham og hans gigantiske trold og børnene, og optagelsen af Hector, der sidder på en spids af sten, er et fantastisk syn. Det er ikke underligt, at han beslutter sig for at blive ved med at bygge flere trolde.
Et projekt er født
Dambo indså, at han kunne sprede sit genbrugsaktivistiske budskab ved at skabe et eventyr om trolde, der spredte sig kloden rundt. Materialer er aldrig et problem. 'Jeg kan dukke op hvor som helst og gå 100 meter og finde det, jeg har brug for,' sagde han.
liste over datingsider i verden
Han begynder at bygge flere trolde, navngive hver af dem og skrive en historie, der lyder som folklore-rap. Man sidder ved en søbredde med et væltet træ og fortøjningsreb til en kæmpe fiskestang, der fungerer som en rebgynge. En anden har vinger på størrelse med NBA power forwards og forsøger at flyve. Troldene hviler, lurer, inviterer, truer, provokerer og beskytter. De ser ud til at ændre sig i humør afhængigt af tidspunktet på dagen og på en eller anden måde bliver komplette (og helt anderledes), når folk interagerer med dem.
For Dambo repræsenterer troldene naturens tanker. De er gode og dårlige på samme tid - et svar på verden. Hvis du er god ved naturen og trolde, er de gode ved dig. Hvis ikke, så pas på.
Ved en Halloween-festival i Miami, hvor siddepladser er svære at finde, bygger han en døråbning ind i kroppen af en trold, hvori folk kan komme væk, slappe af og 'måske finde ud af en lille smule'. En anden trold i Jacksonville bryder frem fra jorden, måske for at snuppe folk og sluge dem.
Troldene er fængslende, og grupper rundt om i verden begynder at bestille Dambo til at skabe nye. De tiltrækker meget opmærksomhed og bringer gangtrafik, som virksomheder kan lide. Til gengæld kan virksomheder eller sponsorer dele Dambos grønne budskab.
Sådan rejser du med troldehoveder
Et troldehoved tager længst tid at bygge - op til to uger - og at bygge dem på stedet betyder mere tid til at betale for hoteller og dagpenge, hvilket bliver uholdbart. Men ansigtet og øjnene er de vigtigste dele af skulpturen og kan ikke forhastes, så Dambo bygger dem i sit atelier. Det tog tid at finde ud af, hvordan man rejser med disse store skulpturer. Tidligt havde han ingen ekspert i import/eksport eller tilladelser på sit hold, hvilket fik ham til at flyve ved buksesædet, hvilket var nervepirrende.
Han har dog fået masser af hjælp fra folk, der er spændte på at være en del af troldenes rejser, og det 'følte godt, at folk passede på dem. Jeg har tro på, at de ender, hvor de skal hen.'
Når Dambo og hovedet ankommer til deres destination, går han på opdagelse for at finde resten af materialerne.
'Min yndlingsting ved at bygge en skulptur er at gå på skattejagt efter genbrugstræ,' sagde han. 'Dette tager mig til alle de mørke afkroge af verden, hvor jeg finder smukke steder, jeg ellers ikke ville have opdaget.'
I Breckenridge, Colorado, blev han hyret til at bygge en trold langs en lokal sti. Så mange mennesker besøgte det året rundt, at der var klager over trafikken nær stihovedet og frygtede, at folk ville falde på vinterisen. Folk, der klatrede på den, blev et stridsspørgsmål, og trolden blev til sidst motorsavet og taget væk midt om natten, hvilket førte til et medievanvid, der nåede Dambo i København.
I kølvandet inviterede byen Dambo tilbage for at bygge endnu en trold, hvilket han gjorde, og beboerne spurgte ham blankt, om han var okay med folk, der klatrede på hans arbejde. Han fortalte dem, at han som barn klatrede så højt, som han ville, i træerne og kom aldrig til skade. Det var sådan, 'vi lærte at holde balancen i denne verden.' Desuden: ”I Danmark har vi ikke en kultur for ansvar og sagsøgt mod hinanden. Jeg kan godt lide, at kunst er tilgængelig for offentligheden. Når folk interagerer med det, er de en del af skabelsen af det. Kun ved at gøre det bliver skulpturen, hvad den er: evigt foranderlig.”
Fotos på Dambos Instagram-konto vis børn, der balancerer på en troldearm, der er lagt over et vandløb som en bro eller svinger fra et dæk, der holdes af en forlænget troldearm eller – en af mine favoritter – mine børn, der kravler ud af ens måbende mund. Vejret ændrer til sidst træets farve og tekstur. Biller og tømrerbier borede ind i det. Alt det gør arbejdet mere levende, mener han. Han ved, at hans statuer kan holde fire dage til en festival, fire måneder eller fire år. Han bruger hårdere træsorter, hvor baserne rører jorden for at forlænge deres levetid, men det er genbrugsmaterialer, og han bruger skruer og ikke søm, så de kan skilles ad og genbruges igen. De demonstrerer, at en simpel industripalle kan blive til noget mere.
For hver trold bliver Dambos mission strammere
At bygge troldene har været en lærerig oplevelse - en, der er blevet noget af en filosofi, komplet med maksimer.
For det første: 'Sæt det, planlæg det ikke.' Han kan ikke forudsige vejret, eller om frivillige dukker op, og han ønsker ikke at kvæle kreativiteten. Jamming på stedet gør det inspirerende og sjovt.
For det andet: 'Gør dumme perfekt.' Hvis du lægger meget energi i noget, du føler er dumt, er du på vej til at blive meget succesfuld, fordi de fleste mennesker kun følger stier og ideer, der allerede er der.
For det tredje, 'Start med materialet, ikke designet.' Når han rejser på denne måde, har han fundet ud af, at du kan bygge alt fra hvad som helst. Der findes en kreativ kraft i at skure over hvert hjørne, hvor vi sparker vores affald. 'Jeg går ikke noget sted i verden og ved, hvilket affald jeg finder, men jeg ved, at jeg finder affald og får det bedste ud af det.' I Kentucky brugte han bourbon-tønder og en del af en Louisville-slugger. I Wulong, Kina, gav han en trold en flettet hestehale lavet af lokalt fremstillet bambus. I Danmark holder en trold en spektakulær drømmefanger, der har vævet kogte marsvinsknogler og mågefjer ind.
For det fjerde: 'Husk, nu er de gode gamle dage.' Det betyder, at det nu er tid til at komme i gang.
For det femte: 'Alle kan gøre det; bare skub dem lidt.' Til en trold byggede han en 400 fods hale for at få frivillige involveret i værkstedskonceptet. Han kunne ikke have dem alle sammen på et stillads, men en hale kræver meget samarbejde, og slutproduktet giver masser af plads til at sidde. Og siddepladser er vigtigt, for når han bygger en trold, vil mange gerne hvile sig på den.
Momentum på pause
Dambo snubler aldrig over sine ord på trods af at han bruger flere sprog. Når han stiller spørgsmål, smiler han, når han taler og har den lethed, komfort, varme humor og verbale hastighed som en mestertaler, trænet på scenen og gaden. Han dropper ofte potente indsigter opnået fra et liv, der leves uden for mainstream. Hans talenter er legio, men at skabe forbindelser synes at være hans transcendente gave. Han kommer i kontakt med frivillige, der hjælper ham med at bygge enorme og besynderlige installationer. Han forbinder mennesker med glæden ved at være udendørs ved at sætte dem på troldejagt. Og enhver, der oplever hans kunst, føler en dybere forbindelse og følelse af deres ansvar over for verden.
For det første havde Dambo et system, et budskab og fremdrift. Så havde han en besætning af engagerede medarbejdere, der gjorde hans arbejde lettere og udvidede dets rækkevidde. I maj 2019 havde han bygget enoghalvtreds trolde, og i 2020 gjorde han stop ved Burning Man og OL og var fuldt booket på en global turné. Han var ved at tage sit arbejde til næste niveau, men mens han var i Puerto Rico, fik Dambo at vide, at han måtte holde pause på grund af Covid-19. Han skulle hjem. At sætte i karantæne. At sende sine medarbejdere hjem med Coronavirus-tests.
Han er en kinetisk kraft, der går i stå.
En overraskende effekt af pandemien var, at verden gik på en online shoppingtur. Den stigning i efterspørgslen satte et enormt pres på forsyningskæderne, og da paller er det, der flytter verdens varer, var der stigende efterspørgsel efter paller. En YouTube-video viser enorme robotarme, der producerer flere paller i minuttet med en effektivitet, der er dens egen form for kreativt geni. Men når jeg så på, kan jeg huske, at Dambo sagde, at han kunne køre ned ad enhver mellemstatslig vej og finde bjerge af gamle og rådnende paller bag alle fabrikkerne, fordi vi er genier til at producere nye materialer, men katastrofer med at genbruge dem.
For at trække sig ud af sit funki gør Dambo, hvad han altid gør: stiger på sin trehjulede cykel og går på arbejde. Han finder skrald, tænker stort og ser, hvem der er villige til at hjælpe. Han bygger en kæmpe trold, der trækker en rigtig motorbåd ved en fortøjningsline hen over en mark i Danmark.
Jeg spurgte ham, om han nogensinde blev overvældet af at se så meget affald.
Han tog et øjeblik og sagde så: 'Jeg kan ikke løse problemet... Men du skal ikke opgive at prøve at gøre godt, fordi du ikke kan redde verden, vel? Jeg prøver bare at fokusere på her og nu og ikke tænke for meget på langsigtet, for det gør dig syg.” Han mener, det er okay at tænke på at gøre godt i øjeblikket i stedet for altid at tænke på fremtiden. ”Historien viser os, at vi kan rejse os og forandre os. Og det er ikke individet, det er bevægelsen. Jeg vil gerne være en del af bevægelsen.”
Ved at opregne tal fra gate-salg i USA og derefter projicere ud, mener Dambos team, at mere end 10 millioner mennesker har stået foran en af Dambos skulpturer.
'Jeg kan godt lide at tro, at det kan have en indflydelse på alle de børn,' sagde han. »Jeg har set mange børn, der har lavet troldekostumer i genbrugspap, fordi de bliver inspireret af det. Og så håber jeg, at jeg på en eller anden måde kan inspirere nogle mennesker til at gøre sådan nogle flere ting og bygge bevægelsen op på den måde.'
Efter Covid relancerede Dambo sit globale troldeprojekt. Så, efter mere end syv år i værkstedet, hvor han havde arbejdet på utallige projekter med sit team, var regeringen nødt til at rive bygningen ned for at lave en ny motorvejstunnel. Han måtte starte forfra igen.
Ikke en til at tænke småt, Dambo købte en 55 hektar stor gård, hvor han kunne bo med familie og venner og bygge et nyt troldeværksted. De fornyede pladsen for at kompensere for kulstofemissioner forårsaget af at flyve over hele verden for at bygge skulpturer. Gården bliver et kreativt center og kunstnerfællesskab bygget af genbrugsmateriale. Det nye værksted er sidestillet med over 200 meter bortskaffede gadeskilte, der er blevet skåret op og lagt i et indviklet mønster, han kalder dragesild. Den tilsluttede silo blev omdannet til et kontor, han kalder troldmandens tårn. Det bliver startpunktet for hans fremtidige projekter, og da han ikke sænker farten eller dvæler længe ved tilbageslag, vil der være mange fremtidige projekter.
Jeg forsøgte at kontakte Dambo igen i slutningen af 2022, men hans team fortalte mig, at han var på farten og havde meget travlt. Vi kom først sammen en tidlig morgen, før han gik ombord på et fly i Seattle, derefter en anden gang meget sent om aftenen på et hotelværelse i Atlanta og til sidst igen i midten af marts på sin gård i København.
'Næste uge bliver travl,' fortæller han mig.
Jeg kan ikke forestille mig. Men det kan han. Jetlag er sværere at håndtere nu, hvor han bliver ældre. Der er e-mails, møder og alle vil have et mediehit, når han rejser. Det er sværere at gå ud i skuret og bare bygge noget alene. Alt det 'andre ting' beviser, at han er blevet den genbrugssuperstjerne, han altid har ønsket at være. Fra tid til anden kommer bedragersyndromet snigende, men Dambo, der byggede trolde i -10 graders vejr i Korea, som ventede så mange mørke nætter i den uoplyste kælder, som brugte så lang tid optaget af og handlede efter sine endeløse vilde ideer, bruger den følelse til at udvikle sig, genoplive og ikke stå stille.
Han har netop åbnet en udstilling i Atlanta og afsluttet en spejdertur for at bygge ti trolde over tretten uger i seks stater, startende i New Jersey og slutter i Seattle. I begyndelsen af 2023 modtog han en anonym donation på 0.000 for at bygge sin 100. trold, hvor som helst han ville. En vildtmester og skattejagtelsker i sin kerne, gemte han det på et 'superhemmeligt sted' og spurgte online-følgere, hvor det skulle gå hen. Tilhængere foreslog en lille bugt i Grækenland, en kort vandretur op ad en gedesti fra I-70, der fører ind i Rocky Mountains, et lavt område i en græsgang i Bangladesh og en frugthave uden for Benghazi. Mine børn ville have en trold, der smadrer en bil – i vores indkørsel. De kunne se det. Store ting ser ud til at være mulige for dem nu. Dambo har ret; folk vil gerne være en del af denne store, spændende ting, fordi de også kan se mulighederne.
Men Dambo afslørede ikke blot stedet. Han fik lavet nioghalvfems plaketter, og hver har en kode på. Plaketterne blev opsat på eller på stedet for hans første nioghalvfems trolde. Saml alle koderne, skriv dem ind i det ekstravagante troldekort på hans hjemmeside, og først da kunne du finde den 100. trold.
På hans hjemmeside er der en video af Dambo i Kina. Han ser træt ud. Hans travle tidsplan og det dystre i, hvad der ligger bag ham, synes at tynge ham. Han står med front mod kameraet med pæne grønne rækker af lave planter på marken til venstre for ham. Til højre for ham, som optager resten af skærmen, er der et dynger af affald. Han peger til venstre og siger: 'Dette er den gamle verden.' Så peger han til højre og tilføjer: ”Dette er den nye verden. Og den nye verden overtager langsomt den gamle, og i sidste ende vil det hele se sådan ud.” Han gestikulerer, som om skraldespanden er en bølge, der er ved at toppe planterne bagved.
Det er en fatalistisk tanke - en, der kan få en anden til at trække på skuldrene og sige, at problemet er for stort, omfanget er umådeligt, omfanget af løsningen ud over hele menneskeheden, endsige én person. Alligevel udstråler Dambo, på trods af at han har dette nøgterne og unikke syn på verden, glæde, bygger fællesskab og fortsætter med at dele sit budskab om kreativ bevaring. Den grænse mellem natur og indgreb i naturen er der, hvor han har besluttet at tilbringe sit liv. I de sidste ni år har han bygget 100 gigantiske trolde i sytten lande ved hjælp af 14.000 paller og 250 tons skrot ved hjælp af 1.500 frivillige over 75.000 arbejdstimer. I de øjeblikke, hvor mit mindre jeg ville undre sig over, hvordan jeg eventuelt kunne fortsætte, bygger Thomas Dambo monumenter, der opfordrer os til at være vores bedre jeg.
Og de monumenter er derude nu, men du er nødt til at finde dem.
