Alok Vaid-Menon.David Khorassani for Braganca Når det kommer til Alok Vaid-Menon, er forestillingen ikke forbeholdt scenen. Forestilling er alt hele tiden, fortalte 25-åringen for nylig Braganca, mens han slappede af på en mod rød stol på Public Theatre på Lafayette Street.
Vaid-Menon - rager op over det, der føles som en fod over mig - fremstår kolossalt, men også forvirret.
Jeg undervurderede, hvor varmt det var, og hvor lang tid det ville tage at komme her i hæle, de - Vaid-Menon bruger det pronomen, de til trods for kønsbinæret - fortæller mig med en tøvende latter, efter vi har slået os ned om et par minutter senere, og sveden er tørret ud af panden. Jeg kigger ned for at få øje på et par klumpede, hindbærfarvede, læderstøvler med snørebånd, der kigger ud nedenfra bordet. Deres tøj er elektrisk — pastellstribede shorts, uigennemsigtig lyserød læbestift og en måske ironisk jeg hader mode-tote.
Vaid-Menon er bedst kendt som en bestanddel af den trans, sydasiatiske talte ord og performance art duo DarkMatter, et samarbejde med Stanford University klassekammerat Janani Balasubramanian. Sammen har de to fremført deres digte steder som La MaMa Experimental Theatre, Brooklyn Museum, Nuyorican Poets Café og Asian American Writer's Workshop. De optrådte også for nylig på Lincoln Centers La Casita-festival, Queer International Arts Festival og Public Theatre's Under the Radar-festivalen med sætte poesisæt, der er lige store dele politik og komedie, men som er følelsesladede nok til at bringe dig til tårer. I stedet for et sæt repertoire præsenterer duoen nye digte hver gang. Køn og race er ofte i spidsen; for eksempel, i et digt kaldet White Fetish, spotter DarkMatter den måde, hvorpå folk i farve ofte fetishiseres eller eksotiseres (jeg vil vågne op ved siden af lugten ... af NPR-medlemskab). I en anden, kaldet Trans / Generation, Vaid-Menon taler om, hvordan det var at komme ud til deres familie. I min familie er der et smil udtværet på et familiefotografi, sagde Vaid-Menon.
DarkMatter kommer også ind i det nitty-gritty af lettere emner, som online dating, i deres forestillinger. Når duoen er på scenen, føles det ofte som om de snakker direkte til deres publikum snarere end til dem.
Indtil nu har lidenskabelige betragtninger af digte med social retfærdighed grundlaget DarkMatters sædvanlige rutine, hvis det endda kunne kaldes det. Deres talte ord digte er ikke traditionel slam-poesi, i stedet for at vedtage aspekter af performance uden at være lige op konceptuelle. Duoen afviser reglerne for slam og har i stedet skabt deres egen form, som ofte inkluderer sang, sang, dans og skuespil.
Nu skubber Vaid-Menon forbi det arbejde, der allerede har sat dem på kortet. For at gøre det håber de at spille endnu mere med lydelementet - især gennem stemme - og at vedtage aspekter af burlesk og træk i et forsøg på at kunne nå deres fulde potentiale som performancekunstnere.
DarkMatter har samlet en imponerende følge, især blandt universitetsstuderende, en demografi, der er specielt tilpasset de identitetsproblemer, deres arbejde centrerer om. Vaid-Menon tilskriver social synlighed en vis synlighed: DarkMatter kan prale med over 36.000 tilhængere på Instagram og næsten 18.000 på Twitter. De har fans fra alle samfundslag.
Min mors ven i Texas efterlod mig en besked som for to år siden, hvor hun [fortalte mig]: 'Din poesi var første gang i mit liv, hvor jeg kunne artikulere, hvad der skete i mit liv som indvandrer,' fortalte Vaid-Menon mig og bemærkede at det kom som en overraskelse, at denne ven tilfældigvis var en lige ældre kvinde. Hvad det fik mig til at tænke er kunstens magt, at det faktisk kan tage to mennesker, der aldrig har mødt nogen tid nogen steder i verden og give dem en virkelig grundlæggende dyb forbindelse med hinanden.
Du er i et samarbejde med dine bakterier, med din mor, med miljøet og med dit tøj.
Inden han gik på Stanford, voksede Vaid-Menon, barnet til indisk-amerikanske forældre, op i College Station, Texas - et sted, de sætter pris på med tilbagevirkende kraft. Hvad jeg voksede op i Texas tillod, var at være venner med mennesker, der var grundlæggende anderledes end jeg, forklarede Vaid-Menon. Stedet tvang [mig] til at genkende øjeblikkets hastende karakter. De bemærkede deres byfødte venner fra steder som L.A. eller New York - sidstnævnte er nu Vaid-Menons bopæl - var ofte ikke kommet til at forstå behovet for social aktivisme på samme måde.
Vaid-Menon flyttede til New York efter college for at forfølge et fællesskab ved Audre Lorde-projektet - et center for lesbiske, homoseksuelle, biseksuelle, trans, to åndelige og kønsbestemte mennesker af farve - hvor de fortsætter med at arbejde i dag som en græsrod fundraising og kommunikationskoordinator.
I en 2013 TEDx-samtale, hvor Vaid-Menon henvendte sig til Middlebury College-studerende, forklarede de, at deres arbejde bag kulisserne ikke er glamourøst. Mit mål er at sikre, at vi har penge, som ikke er sjove, men så nødvendige, understregede de. Jeg begyndte at indse - hellig lort! - [Der er så meget arbejde bag] ... offentlig aktivisme. Mens Vaid-Menon bemærkede, at mange mennesker var interesserede i at tilmelde sig offentlige demonstrationer, var det kun få, der var interesserede i det nitty-gritty bag kulisserne, som at designe og udskrive flyers. Det er et utaknemmeligt job, men det er lige så vigtigt.
At lande i en så forskelligartet by som New York var vanskelig for en person, der allerede prøvede at finde ud af, hvordan alle deres forskellige kulturelle identiteter kunne syntetiseres. Når alt kommer til alt voksede Vaid-Menon op i en lille by i Texas, gik på et universitet i Californien og er barn af sydasiatiske forældre, der mødtes i Canada. At indse, at denne stressede bestræbelse var nytteløs, opgav Vaid-Menon sjælssøgning og besluttede i stedet, at det i sidste ende er umuligt at overholde en enestående følelse af selv.
Og Vaid-Menon modiger det ukendte i mange aspekter af deres liv, selv med hensyn til deres kunst. I meget af mit kreative arbejde ved jeg ikke, hvad der foregår, sagde de. Og det er mit svar. Jeg ved ikke ... du behøver faktisk ikke altid at vide, hvem du er, hvad du laver - at du er i en konstant kamp for forhandling om, hvem du er.
For Vaid-Menon er ydeevne køretøjet til at forhandle, hvem de er. Hvad performancekunst gør bogstaveligt er, at enhver interaktion allerede altid er performativ, fortalte de mig. De måder, vi klæder på, de måder, vi taler på, de måder, vi tænker på ... Jeg har lyst til, at performancekunstkomponenten af det, jeg gør, er netop det, jeg gør. Det går udenfor og får folk til at se på mig og være som: 'Ja, interessant, wow.' Det er bare lidt sjovt.
Mens disse svar fra forbipasserende undertiden kan være harmløse, adresserer Vaid-Menons Instagram-indlæg ofte direkte sværere tilfælde, nogle gange i digteform, nogle gange ikke.
Ved siden af et foto, hvor de er iført en lang nederdel med en guldkant i bunden og bubblegum-blå læbestift, skrev de: Til de fire trans kvinder, der pegede og lo på mig på W19th street og sagde 'hvad fanden tror du, du laver det? ”spekulerer jeg på: hvordan føles det at være på den anden side af vittigheden en gang? er det det, vi kæmper for, at være på den anden side af vittigheden? ville du tro mig, hvis jeg fortalte dig, at jeg i morges kiggede på spejlet og stillede mig det samme spørgsmål: 'hvad laver du?' 
Alok Vaid-Menon.David Khorassani for Braganca
Et par dage efter, at vi talte på det offentlige teater, dukkede en mere håbefuld besked op, da Vaid-Menon sendte et foto til Instagram, som jeg blev bedt om at tage uden for teatret. Mens de fleste instagrammere kan forventes at omfatte få uskyldige hashtags eller måske en emoji, udarbejdede Vaid-Menon en lang billedtekst med titlen GENDER EUPHORIA. I slutningen af billedteksten er ordene, jeg ønsker så meget for folk at give sig selv tilladelse til at prøve, overtræde, transcendere. Jeg vil så meget gerne kunne gå ned ad gaden uden at glæden straffes af mig. Jeg vil så meget gerne dele dette med dig. Denne (un) bliver.
Denne ubehagelige er en ideologi, der ser ud til at forekomme i mange aspekter af Vaid-Menons liv. For eksempel mener de, at voksenalderen er en fidus. Ligesom da de var 13 år, fortsatte de med at skrive i mørket og lytte til angstige sange af Conor Oberst.
Den samme logik gælder binæren mellem arbejde og leg. Adskillelsen mellem dit 'professionelle liv' og dit 'personlige' liv eksisterer ikke, forklarer Vaid-Menon og tilføjer, at deres samarbejde med Balasubramanian ikke mere var et samarbejde end vores samtale.
Du er også i et samarbejde, fortalte Vaid-Menon mig. Du er i et samarbejde med dine bakterier, med din mor, med miljøet og med dit tøj. Alt er relationelt.
I stedet for at opfinde individuelle stykker dikteret af tid og sted, er performance blevet mere som en livsstil for Vaid-Menon, der stræber efter at leve som kunstner hele tiden. Det er ikke som om du kun er kunstner, når du skriver et digt eller ... når du er på scenen.
Ifølge digteren forventes det ofte, at transfeminine mennesker distancerer sig fra træk, men Vaid-Menon dykker lige ned i aspekter af burlesk og træk i deres arbejde. Én gang, der endda skød midtvejs ind, Åh min gud - det er så sjovt!
De spiller også med stemmeelementer og inkorporerer looppedalen som en lydeffekt. Det har virkelig været en fryd, bemærkede Vaid-Menon på samme måde, som jeg forestiller mig, at nogen ville have smagt dyr kaviar. De sprang på muligheden for at dele nyheden om, at de tager sangundervisning - en indsats, som Vaid-Menon hævder, har sprængt deres sind, da deres forhold til deres egen stemme altid har været rystende. Jeg var dybt usikker på min stemme, for når jeg forsøgte at passere som en [cisgender] lige mand, var min stemme altid det første, der forrådte mig og forklarede, at det selv var meget vanskeligt at høre deres stemme på telefonsvareren.
DarkMatter har ingen ekstravagante planer i den nærmeste fremtid, dels fordi de har gjort det til en vane at rejse, da vejen nu er det sted, Vaid-Menon føler sig mest hjemme. Jeg nyder virkelig virkelig ... at komme på et fly og lande et sted, som jeg ikke engang kender. Men DarkMatter vil være tilbage og gøre runder på forskellige colleges og universiteter over hele landet senere på året.
Årsagen til, at Vaid-Menon er så opsat på at rejse, er meget politisk. Dette år har været vanskeligt ifølge Vaid-Menon - trans-samfundet sørgede for nylig over det 18. udtalte mord på en trans-kvinde af farve i år. Vi bliver ved med at spørge: Hvad gør vi, hvad gør vi? Vaid-Menon sagde og forklarede, at kunst ofte er manifestation af aktivisme og sorg. Det er som en nyhedsfeedifikation af vold, sagde de. Vi er bare som, 'Åh, endnu et mord.'
I slutningen af dagen er Vaid-Menons ultimative mål validering af andre over hele verden. Jeg ønsker, at folk skal kunne komme til mine forestillinger og være i stand til at føle sig nærede af dele af sig selv, der ofte bliver hånet, stigmatiseret, afskediget. Jeg vil skabe rum, hvor folk kan gå fra at græde til at grine til at græde igen. Og jeg synes, det er en dybt politisk proces.
