Nigel Farage.Jeff Spicer / Getty Images Enhver, der ser Nigel Farage på amerikansk tv, behandles ofte i det akavede øjeblik, hvor værten taler om chancerne for, at han bliver den næste britiske premierminister. De bruger ofte sætninger som nogle har antydet, at du måske er den næste PM, men indtil for nylig var udsigten så usandsynlig, at ikke engang Farage var bombastisk nok til at lyde entusiastisk over det.
Men da Storbritannien går ind i måned to for at være i EU efter den planlagte afrejsedato, stiger sandsynligheden for, at Farage bliver premierminister hurtigt.
Abonner på Braganca's Politics Newsletter
Efter Brexit-folkeafstemningen trak Farage sig tilbage som leder af Det Forenede Kongeriges uafhængighedsparti (UKIP) og havde til hensigt at træde tilbage som medlem af Europa-Parlamentet. For et par uger siden grundlagde han imidlertid Brexit Party, efter at det blev klart, at Storbritannien ville blive tvunget til at deltage i valget til Europa-Parlamentet den 23. maj.
Næsten straks blev Brexit-partiet en seriøs konkurrent i de europæiske afstemninger. I løbet af weekenden var festen blev så dominerende at det nu forventes at få mere end de konservative og Labour-partier tilsammen.
- Brexit Party: 34 procent (+6)
- Arbejdskraft: 21 procent (-7)
- Liberale Demokrater: 12 procent (+5)
- Konservative: 11 procent (-3)
Dette er en god nyhed for Brexit-partiet, men er ikke så meget af en game-changer, som det først vises. Farage vandt det sidste valg til Europa-Parlamentet i 2014 med UKIP, men dette oversatte sig ikke til et enkelt sæde i Underhuset under parlamentsvalget det følgende år.
Det mest chokerende aspekt er, at to valgmålinger i weekenden viser Brexit-partiet på anden- eller tredjeplads, noget der aldrig er sket før. Valgmålingscentret Opinium satte Nigel Farages Brexit-parti på 21 procent til Theresa Mays konservative med 22 procent. Mens afstemnings- og markedsundersøgelsesvirksomheden ComRes har Farage på 20 procent mod May's 19 procent.
Begge afstemninger havde Labour-partiet komfortabelt foran med henholdsvis 27 og 28 procent.
The Daily Telegraph , som bestilte ComRes-afstemningen, anslår, at dette ville give Farage 49 pladser ud af 650 i det nye Underhus, der skulle vælges i 2022. Men måske vigtigere, han har klatret i hver afstemning hver uge, og ingen ved virkelig hvordan højt hans tal vil gå.
I alt 49 mandater ville være et fænomenalt resultat for et helt nyt parti i Storbritannien, men der er ingen grund til at tro, at dette antal ikke bliver meget større, når Det Forenede Kongerige stemmer den 5. maj 2022.
De konservative er nu i panik over Farages fremgang, ikke mindst fordi dets egne medlemmer er det tager til luftbølgerne at åbne ham tilbage. Partiet klarede sig spektakulært dårligt ved lokalvalget for et par uger siden, mister næsten 1.300 rådmænd , og det var uden Brexit-partiet på afstemningen.
I fremtiden vil vælgerne vælge mellem to konservative partier: Brexit Party og det officielle konservative parti.
Et miskrediteret konservativt parti kunne let gå samme vej som dets søsterparti, Ulster Unionists. Det mistede alle sine pladser i Underhuset efter folkeafstemningen om den nordirske fredsproces til Det Demokratiske Unionistparti, et parti med lignende politikker men mindre bagage.
Hvis de konservative ophører med at være nummer et i britisk konservatisme, kan Brexit-partiet erstatte det. Og hvis dette vendepunkt kommer, kan ændringen ske hurtigt, hvor millioner af vælgere og tusinder af rådsmedlemmer skifter side.
Farage fortalte os, at Brexit-folkeafstemningen var et jordskælv; det er svært at vide, hvordan man udvider denne analogi til, at han bliver premierminister. Ikke desto mindre er det nu en tydelig mulighed, og det sender chokbølger gennem en bange britisk politisk klasse.
