I denne uge blev Edward Klein, der udnyttede sine kvalifikationer som den tidligere redaktør af The New York Times Magazine og den tidligere assisterende administrerende redaktør i Newsweek, verdens paria, der gjorde ham til en æra, hvor medieskurkene ikke er svære at finde.
Der var stadig kun antydninger før udgivelsen af bogen til den slags læseoplevelse, man kan forvente fra The Truth About Hillary, der er planlagt til at ramme boghandlere den 21. juni. En omhyggeligt administreret række lækager om Mr. Kleins kommende bog om Hillary Clinton var beregnet til at hype det op.
Men netop denne kampagne mødtes med indignation fra journalister langt væk fra Mr. Klein's egen august alma-maters. Den 10. juni var læserne i stand til at finde en tilbagevisning til Hr. Kleins rapporterede beretning om fru Clintons lesbiske bedrifter i college-alderen i ikke mindre en sladderparadis end New York Post's Page Six.
Vrede over nogle af de påstande, der angiveligt blev fremsat i bogen - og videreført Drudge-rapporten - var så problematiske for redaktører i selve publikationerne, hvor Mr. Klein havde arbejdet så længe, at de overhovedet ikke valgte at gentrykke påstandene.
Hr. Kleins ikke-fiktive bogforfatterkarriere har været præget af tyndt købte bestsellere på Jacqueline Onassis og Kennedy-familien. (Hans 2003-indlæg, The Kennedy Curse, kom på New York Times bestsellerliste, selvom Washington Posts Peter Carlson afviste den som sordid.)
Uanset hvor sladder bøgerne er, og hvad betyder sætningen? At bøgerne er fulde af anonyme rapporter og uhyrlige påstande og udviser en usædvanlig interesse i deres personers personlige liv? -Mr. Klein har uden tvivl sat sig i centrum for den nuværende ildstorm lige så meget for den måde, han nærmer sig sine undersåtter som for den måde, han rapporterer på. Med et ord er det et spørgsmål om smag.
Rapporteringen er et problem, men før det, hvorfor rapporterer du om dette? Hvem giver noget lort? sagde New Yorker mediekolonnist Ken Auletta med henvisning til Mr. Klein's bøger. Hvem bryr sig om første gang, Jackie havde sex, og med hvem? De spørgsmål, som han stillede, var de første ting, der slog mig i næsen. Den måde, han svarede på dem, kommer efter. Hvorfor udfører en seriøs journalist et sådant seriøst arbejde?
Politik?
Nogle vil uden tvivl hævde, at det bare er et spørgsmål om politik.
Kennedy Curse havde sine partisaner: William F. Buckley Jr. skrev i The National Review og kaldte det fængslende at læse. Men Publishers Weekly henviste til Mr. Klein's Farewell, Jackie som afhængig af tvivlsomme kilder og kaldte det usømmeligt i tone.
Hr. Kleins udgiver for Hillary Clinton-bogen er det konservative Sentinel-aftryk i Penguin Putnam, hvor han deler katalogområdet med Jim Kuhns erindringsbog om sin tid med Reagan-administrationen; Mona Charens do-gooders: Hvordan liberale skader dem, som de hævder at hjælpe (og resten af os); og Ronald Kesslers A Matter of Character: Inside the White House of George W. Bush.
Hr. Kleins bøger - de fire Kennedy-titler og det nyeste-alt synes at have til fælles en besættelse af de herskende dynastier i liberal amerikansk politik.
(Mr. Klein's aftale om at skrive en bog om Barbara og George Herbert Walker Bushs liv faldt igennem. Ifølge en artikel i New York Law Journal fra 1993 stødte A Day in the White House With George og Barbara Bush på problemer, da Det Hvide Hus trak løftet om samarbejde fra George og Barbara Bush tilbage. En statshøjesterets dommer beordrede Mr. Klein til at returnere det forskud på 166.666 $, som han havde modtaget fra sin udgiver, Little, Brown.)
Samarbejde, synes det sikkert at sige, var ikke en bestemmelse i Mr. Klein's kontrakt om at skrive om Mrs. Clinton.
Philippe Reines, en talsmand for fru Clinton, sagde: Vi kommenterer ikke fiktion, endsige en bog fuld af åbenlyse og ondskabsfulde fabrikationer konstrueret af en person, der skriver affald til kontanter.
Hr. Klein nægtede at tale med The Braganca bortset fra at behandle - omend indirekte - spørgsmålet om hans politiske motivationer. Selvom jeg er registreret uafhængig på vælgerrullerne, har jeg sjældent stemt, fordi jeg som journalist vil bevare min uafhængighed af partiet og politisk overtalelse, sagde han i en erklæring, der blev sendt via e-mail fra sin udgiver.
Tråd
Men Hr. Kleins professionelle liv er mindre en undersøgelse af venstre og højre end op- og nedture af kontrasten mellem de høje og lave kulturer i de amerikanske medier. Fra masthovederne til de bedste etablissementer i amerikansk journalistik er Mr. Klein kommet til området med tabloidbogsskrivning i traditionen med Englands mest foragtede kongelige overvågere.
I en erklæring udgivet af hans nuværende forlag henvises der faktisk mindre til hans redaktørers tillid til hans rapportering eller endda den nuværende bog, men til hans tidligere optegnelse.
Vi står 100% bag Ed Kleins troværdighed, sagde den noget spørgsmålstegnende erklæring. Han er en meget respekteret og fremtrædende journalist, der har arbejdet for publikationer som Newsweek, The New York Times og Vanity Fair.
Mens han deltog i Columbia University, arbejdede Mr. Klein som en kopi dreng for Daily News. Efter at have gået på journalistisk skole i Columbia tilbragte han tid i Japan som udenlandsk korrespondent for U.P.I. (hvor han lærte at kende den tidligere redaktør for New York Times Abe Rosenthal, der arbejdede for The Times der) og gik videre til Newsweek, hvor han blev assisterende administrerende redaktør. I 1977 bragte hr. Rosenthal hr. Klein ind for at redigere Times Magazine, hvor han opholdt sig indtil 1987. Magasinet blev anset for at have forbedret sig på mange måder i løbet af Hr. Kleins tid - det blev livligere, omfavnede nye forfattere og fik endda en Pulitzer-prisen - men han var en polariserende figur ifølge flere medarbejdere, der arbejdede der på det tidspunkt.
Jeg ville ærligt betegne det som en smule stenet, sagde James Greenfield, som var assisterende administrerende redaktør i The Times i løbet af Mr. Klein's tid, og som efterfulgte ham i Magazine. Jeg tror, han havde problemer med sit personale. Jeg tror, der var personlighedskonflikter. På spørgsmålet om, hvorvidt Mr. Kleins journalistiske etik blev undersøgt i The Times, sagde Mr. Greenfield: The Times var en stor organisation. Han blev overvåget. Han var ikke bare helt alene med Magazine. Og jeg tror, de så på ham.
Jeg er opmærksom på Eds omdømme, sagde Alex Ward, som var redaktør i Times Magazine i disse dage og nu er avisens redaktionelle direktør for bogudvikling. Jeg ved, at Ed er en kontroversiel fyr. Jeg vil ikke benægte, at der var spænding.
Ifølge Mr. Ward, Mr. Greenfield og andre medarbejdere var spændingen delvist centreret om opfattelsen af, at Mr. Klein plejede at påvirke historiens vinkel ved at skubbe forfattere til konklusioner, som de ikke nødvendigvis havde det godt med, og resultatet var en meget magasin-y følsomhed pålagt en nyhedspublikation.
Jeg ved, at der var klager fra mange forfattere, som ikke var uretfærdige, om at han af en eller anden grund ville svinge ind i en historie i sidste øjeblik og ønsker store ændringer i den, sagde hr. Ward. Det forårsagede en masse foruroligelse.
Mr. Klein blev opfattet som et kæledyr af daværende administrerende redaktør Abe Rosenthal, der tog det upopulære skridt med at bringe ham ind i bladet som en outsider fra Newsweek. Derefter fortsatte hr. Rosenthal ifølge medarbejdere med at behandle hr. Klein temmelig dårligt, beskyldte ham på møder og fortalte kolleger, jeg elsker at torturere den mand, ifølge en tidligere Times-redaktør, der var der på det tidspunkt.
Jeg tror, han blev opfattet som svag og ubeslutsom og havde problemer med ledelsen, sagde den tidligere Times-redaktør for Mr. Klein.
I 1987, efter at Max Frankel havde erstattet Mr. Rosenthal som administrerende redaktør for The Times, sluttede Mr. Klein's regeringstid i Magazine - og ikke ved valg, ifølge flere medarbejdere, der var der på det tidspunkt.
Kort derefter blev Mr. Klein gift med sin tredje kone, Dolores Barrett, en PR-konsulent, på skuespillerinden Kitty Carlisle Hart på Manhattan, ifølge deres Times bryllupsmeddelelse. Senere begyndte Mr. Klein at skrive den anonyme sladderkolonne i bladet Parade, kaldet Walter Scotts Personality Parade, for en løn, der blev rapporteret at være omkring $ 300.000 på det tidspunkt. Han blev medvirkende redaktør på Vanity Fair i 1989.
Så begyndte bøgerne. Mr. Klein havde skrevet romaner, mens han stadig var i The Times, men hans første faglitterære bog skulle være George og Barbara Bush biografi.
I 1996 blev All Too Human: The Love Story of Jack and Jackie Kennedy udgivet. I 1999 kom Just Jackie: Her Private Years, og derefter flere Kennedys endnu: 2003's The Kennedy Curse, som berømt vakte endnu mere insinuation om de belejrede arv fra John-John og Carolyn Bessette og 2004's Farvel, Jackie, afrunding af sin Camelot besættelse.
Selvom bøgerne var bestsellere, var anmeldelser i højt profilerede medier svært for Mr. Klein at komme forbi. Og banen for hans karriere ligner et styrt ned selv for forsvarere, der forsøgte at forklare det.
Hold det ikke imod Ed, at han gik ud på dette spor, sagde James Atlas, forfatteren af My Life in the Middle Ages, der sagde, at han følte sig meget taknemmelig over for Mr. Klein for at bringe ham ind i folden på Times Magazine. Han var meget godt betalt, og jeg ved ikke, hvad hans muligheder var, eller om han kunne have fået et job igen på en nyhedsuge.
Han må på nogle måder gå glip af sit tidligere kald, fortsatte hr. Atlas. Når skal du så højt op, hvor skal du hen? Det bliver meget kompliceret øverst, fordi der ikke er så mange job.
