Sidste år underskrev en pensioneret skolelærer Judith Gimbel Mendelsund en kontrakt om køb af en lejlighed med to soveværelser på 14 East 96thStreet for 1,8 millioner dollars kontant, den højeste pris, der nogensinde er betalt i den bygning. En uge før den aftalte lukkedato, et attesteret brev fra Peter Cohen, formanden for ejerlejlighedens bestyrelse, ankom til fru Gimbel Mendelsunds advokatkontor og informerede hende om, at bestyrelsen havde valgt at udøve sin forkøbsret - og ville købe den lejlighed, hun troede, hun skulle købe næste uge.
For fru Gimbel Mendelsund var det særdeles katastrofalt at miste lejligheden, da hun sagde, at alle ordninger var truffet for at sælge hendes samarbejde i Gramercy Park dagen før hendes planlagte lukning for lejligheden og kunne ikke ændres. Som et resultat blev hun tvunget til at opbevare sine møbler; flytte ind hos sin mor; betale betydelige advokatsalær og begynd at søge igen efter en lejlighed.
Købere er blevet overbevist om, at der er mange fordele ved at købe en lejlighed i forhold til en co-op-mægler, citerer muligheden for at fremleje, manglende besværlig bestyrelsesgodkendelse og muligheden for et større pant - men mange mennesker er måske ikke fortrolige med en lejers ret til første afslag. Selvom det sjældent udøves, er det skrevet i vedtægterne for næsten alle ejerlejligheder og giver bestyrelser en begrænset tid - normalt 20 til 30 dage fra, når en salgskontrakt underskrives - for at matche den aftalte salgspris og komme med deres midler til at købe den pågældende lejlighed.
Årsager til, at et bestyrelse måske vil udøve denne ret, er, at den potentielle køber kunne har en voldelig kriminel rekord en lejlighed skal sælges under markedsprisen, og dette kan skade ejendomsværdierne for de andre andelsejere; eller lejligheden har brug for plads til en super lejlighed eller et fællesværelse.
Men ingen af disse situationer anvendte i fru Gimbel Mendelsunds tilfælde, og faktisk afslører den offentlige optegnelse 14 øst 96thStreet condo board brugte ikke engang sine midler til at købe lejligheden. I stedet blev det solgt 10 dage efter afslaget til Maria Schneider, Mr. Cohens svigermor. (Han har nægtet at kommentere denne historie.)
Hvad kan en afvist køber gøre, når et samarbejdsudvalg udøver sin forkøbsret?
Normalt intet, sagde William M. Dellicato, en advokat på Manhattan, der har specialiseret sig i ejerlove. Køberen er i en elendig position, fordi det er en lang og kostbar forretning at tage en bestyrelse for retten, og det er svært at bevise, at et condo board faktisk har praktiseret ud-og-ud-diskrimination.
Men for nylig, da ejerlejligheden i Bennet Condominium i Washington Heights udøvede sin forkøbsret og forsøgte at blokere YAIs køb af to tilstødende lejligheder, en nonprofit-organisation, der leverer tjenester til mentalt retarderede og udviklingsudfordrede mennesker, sagsøgte organisationen bestyrelsen og hævdede overtrædelser af Federal Fair Housing Act og New Yorks menneskerettighedslov. Den 30. marts blev sagen afgjort til fordel for YAI, som nu har været i stand til at købe de to lejligheder for at oprette en overvåget gruppebolig til fem personer.
Fru Gimbel-Mendelsund har ikke sagt, om også hun vil forfølge retssager.
Jane Garmey er en forfatter, der bor på Manhattan.
