Prinsen af Wales skåler gæsterne med en halvliter øl, som han selv trak fra pumpen under et besøg i JW Lees Brewery i Middleton nær Manchester, den 17. november 2003.Foto: JOHN GILES / AFP / Getty Images I de tidlige timer fredag morgen blev Sam Armstrong, stabschef for parlamentarikeren for Thanet Syd, arresteret for voldtægt. Medieindberetninger tyder på, at en ikke navngivet kvinde fremsatte en klage mod Armstrong efter en sprit, der drev fest om natten om natten i Palace of Westminster.
Rapporterne skinner lys på en side af Westminster, som få udenforstående ser: det iøjnefaldende forbrug af billig alkohol. Gemt væk blandt de historiske klostre i Sir Charles Barrys gotiske mesterværk er en lang række barer, hvor pint øl kan koste så lidt som $ 3 på grund af et offentligt tilskud på $ 8 mio. Om året.
Som journalist med base i paladset har jeg ret til at gå ind på nogle af disse barer og har besøgt så mange jeg kan ... rent for forskning, selvfølgelig. I mine 12 år i Westminster har jeg drukket følgende steder:
Lord's bar, The Bishop's bar, The Peer's spisestue, The Peer's gæsteværelse, The Pugin room, The Terrace Pavillion, The Stranger's bar, The Terrace Cafeteria, The Thames Pavillion, The Speaker's State Rooms, The River restaurant, Bellamy's, The Debat, Jubilæumsrummet, Udskydelsen, Medlemmets spisestue, Fremmedeens spisestue, Sports- og socialbar, Det interparlamentariske Union-rum, Churchill-rummet, Cholmondeley-rummet, Barry-rummet, Hjemmeværelset, Jubilæet Cafe, Atlee Room, Millbank House Cafeteria, The River spisestuer og Moncrieffs (klubhuset for journalister).
Min liste over steder er ikke udtømmende, da jeg får at vide, at der er næsten 30 steder at drikke på tværs af hele parlamentets ejendom. Det er ikke underligt, at en anslået 10 procent af parlamentsmedlemmerne i 1980'erne var alkoholikere og kunne gøre med at gå på rehabilitering.
Udenforstående kan spørge sig selv, hvorfor i alverden nogen ville designe et parlament med så mange barer.
Den afdøde liberale demokratiske leder, Charles Kennedy, siges at være blevet så beruset før en budgetdebat, at han havde en pinlig ulykke i bukserne og måtte alligevel låses på sit kontor for at forhindre ham i at gå til salen. Han drak sig ihjel kort efter at have mistet sit sæde i 2015-valget.
I 2013 blev Labour-parlamentsmedlem Eric Joyce forbudt at drikke i parlamentet, efter at han blev dømt for at stødte en anden lovgiver. Han siges at være gået i stykker og angribe så mange som seks af sine kolleger efter et beruset udbrud om, at for mange konservative befinder sig i Stranger's Bar, som normalt besøges af Labour-parlamentsmedlemmer.
Bekymringer er også blevet rejst over det store antal ambitiøse, unge, berusede praktikanter, der siges at blive betragtet som en pulje af potentielle one night stands af sprudlende politikere. Dette har ført til klager over seksuel chikane, som parlamentariske myndigheder har kæmpet for at udelukke.
Udenforstående kan spørge sig selv, hvorfor i alverden nogen ville designe et parlament med så mange barer. Svaret er simpelt: Slottet kan se 500 år ud, men det meste blev genopbygget i det victorianske øre efter en brand i 1834. På dette tidspunkt var det private medlems klubber i West End i London på deres hødag.
Da Barry byggede paladset, krævede både parlamentsmedlemmer og Lords lignende faciliteter som dem, der findes i deres klubber. Dette betød at tilføje biblioteker, spisestuer og barer. Faktisk ligner hele ejendommen meget mere en privat medlemsklub end det er et parlament - ikke mindst fordi næsten alle disse barer er lukket for offentligheden.
En anden ting, Barry gjorde, var at skjule jernrendene i paladsets sandstenmure. 150 år senere har mange korroderet og lækket - men fordi de er begravet i væggene, ved ingen, at der er et problem, før en murklump falder på gulvet.
Dette har ført til planer om at forlade paladset i seks år, mens renoveringen på 5 milliarder dollars finder sted. Desværre er drikkerne i huset planen at flytte ind i Richmond House - ejet af mellemøstlige investorer, der har forbudt alkohol.
I løbet af denne periode vil vi se, om Westminster-politikens hurtige burly giver plads til en mere ædru form for politisk kontemplation. Jeg holder ikke vejret!
AndreWalker er en korrespondent i lobbyen, der dækker det britiske parlament og premierministerens arbejde. Før han studerede journalistik ved University of London, arbejdede han som politisk medarbejder i 15 år. Du kan følge ham på Twitter @andrejpwalker
