Balletdanser Ashton Edwards fra Pacific Northwest Ballet (via En Avant Photography)Fremad fotografering Ballet har altid haft et kompliceret forhold til køn. I de klassiske roller, vi ser på scenen, spiller mænd prinser og hjerteskærere, der springer højt i luften og tager hele scener op med store, maskuline trin. Kvinder spiller tragiske karakterer: svaner, der dør, landsbyspiger, der bliver gale af hjertesorg forårsaget af de hjerteskærende prinser. Deres trin er lette, hurtige og på tæerne i satinsko. Og skønt de blev skabt for hundreder af år siden, informerer disse skabeloner for traditionelt kønnede klassiske roller stadig, hvordan unge dansere trænes. Drenge læres at hoppe, vende og løfte piger over hovedet. Piger læres mere spritely, elegante trin, og omkring 12 eller 13 år går de på pointe.
Klassisk ballet er notorisk langsom til at hilse på moderniteten, men da Gen Z nu når den professionelle alder, kan balletfirmaer og skoler snart blive tvunget til at tage højde for kravene fra denne unapologetisk forskelligartede generation.
Ashton Edwards er en sådan ung danser, der udfordrer de stive kønsnormer i kunstformen. I deres andet år som studerende ved Professional Division ved Pacific Northwest Ballet træner Edwards, der bruger pronomenet, han / han / de, i både pointe og herreklasser med håb om en helt kønsfluid karriere i deres fremtid.
Observatør: Fortæl mig om, hvordan du startede i ballet.
Ashton Edwards : Jeg startede, da jeg var fire år tilbage i Flint, Michigan, hvor jeg kommer fra. Vi havde ekskursioner gennem min skole, det blev kaldt Super Saturday, hvor lokale offentlige skoler fik prøvet alle de forskellige kunstarter - instrumenter, skuespil og dans - og hvis du havde noget talent, ville du få et stipendium. Så jeg gik på skolen for scenekunst, der startede i en alder af fire, begyndte at lave strengt ballet, da jeg var 6, og så blev jeg meget seriøs over det kl. 14, da jeg gik til min første sommerintensive. Jeg gik til PNBs sommerintensive i 2019, så blev jeg PD, da jeg var 16 det følgende år.
Havde du lavet nogen pointe, før du kom til PNB?
Jeg startede lige for et par måneder siden, faktisk. Jeg lånte nogle sko fra mine venner. Et par venner på min alder var faldet ud af kærlighed med dans og havde alle disse gamle pointe sko lagt rundt, så de gav dem til mig. Så i løbet af sommeren og gennem karantæne prøvede jeg bare forskellige ting med dem og lærte trin fra alle mine yndlingsballetter. Og så revurderede jeg mit liv - hvad jeg ville være, hvem jeg ville være, og hvad jeg ville gøre med min karriere. Jeg kunne ikke finde en grund til, at jeg ikke kunne danse alle de roller, jeg ønskede at danse. Hankøn og hunkøn.
Wow, ud fra hvad jeg har set ser det ud til at du har iført pointe sko i årevis - hvor mange måneder har det været?
Jeg kan huske det, fordi jeg tog mange fotos på det tidspunkt. Det har været siden den 20. marts sidste år.
Det er utroligt. Hvordan føltes det at sætte på det første par, hvordan var justeringsperioden?
Da jeg faktisk begyndte at danse med dem, blev det mere naturligt. Men først satte jeg dem på og stod bare på tåen og ville altid bare sige, at det ikke føles som ballet, det føltes som en cirkushandling. Som om jeg var på stylter.
Fra begyndelsen var jeg forbundet med mange forskellige dansere - så jeg lærte mange PNB-selskabsmedlemmer at kende. Bare det at tale med dem og mine venner om pointe-arbejde var virkelig nyttigt, og jeg fik en masse indsigt i den teknik og træning, jeg havde brug for. Jeg studerede meget, arbejdede hver dag, nogle gange to gange om dagen, bare for at få det til at føles mere naturligt og for at indhente et professionelt niveau.
Jeg skal tilføje, at jeg trænede med kvinder i mit gamle studie indtil jeg var 16. Jeg havde for det meste kvindelige lærere, der virkelig finpudset min grundlæggende teknik. Alt det tekniske, som de lærte mig, afbalancerede min træning generelt, så overgangen til pointerarbejde var ikke så drastisk.
Hvordan indledte du den samtale for officielt at deltage i pointe-klasser på PNB?
Heldigvis er PNBs kunstneriske leder, Peter Boal, og PNB-skolens administrerende direktør, Denise Bolstad, virkelig tilgængelige for de studerende. Jeg skød dem en e-mail om, hvordan jeg var interesseret, og at jeg ville se, hvad der var muligt. Og derfra startede samtalen. De startede mig i niveau 8-klasse for at se, hvordan jeg ville klare mig, men nu går jeg ind i en mere hybrid tidsplan, hvor hver anden dag er en PD-mænds dag og derefter en PD-kvindedag. Citat-unciterer kvinder og mænd.
Du skal være helt udmattet, lyder som det dobbelte af arbejdet.
Da vi ikke optræder og øver med firmaet med vores tidsplan ... ja, faktisk er jeg så udmattet, ha. Vi har nu tre klasser om dagen - normalt ville det være to, en teknikklasse og en herreklasse eller, for kvinder, pointe-klasse eller variationer. Nu har vi en tredje klasse, så en anden teknik, variationer, koreografi eller moderne klasse. Det er den samme mængde arbejde, bare forskellig hver dag. Så mændene har et par mænds klasser om ugen, og kvinderne har et par pointe-klasser om ugen. Jeg får bare mere af begge dele. 
Balletdanser Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fremad fotografering
Så du startede med din vens pointe-sko. Har du købt dine egne sko siden da? Jeg er sikker på, at du mindst skal gennemgå et par om ugen.
Oh yeah. Jeg havde min første tilpasning i august, da jeg begyndte at træne officielt. Siden da har jeg gennemgået en hel del. Jeg har endnu ikke fundet mit perfekte par - det tror jeg ikke, før jeg tilmelder mig et firma og kan tilpasse dem. Jeg er dog kommet temmelig tæt på. Det har været interessant, for det meste med bredden på skoen. Jeg har også unikke fødder - de er virkelig flade, når de er på jorden, men når jeg går på punkt, krymper de en hel størrelse fra en 7 til en 6. Så det har været interessant at finde en sko, der ikke er for baggy eller for stramt.
Hvordan passer du på dine fødder i disse dage efter dine pointe-klasser?
Jeg iser hver dag. Så et Epsom saltbad, et varmt brusebad, en varmepude, så strækker jeg mig og ruller ud og laver nogle fodmassager. Det er ikke kun pointe-arbejde, det er også mænds spring og pirouetter og alt - jeg er nødt til at forsøge at vedligeholde min krop så meget som jeg kan.
Har du følt, at din pointe-træning har påvirket andre områder af din dans?
Jeg føler mig faktisk meget stærkere i enhver forstand. Generelt føles min femte position og min valgdeltagelse stærkere. Jeg føler mig meget mere teknisk og mere opmærksom i min dans, det har gjort mig meget mere opmærksom på alt. Jeg vil anbefale alle at prøve pointe, og at kvinder prøver mænds træning. Det har gjort mig til en mere afrundet danser.
Når jeg ser på fremtiden, ved jeg, at du er midt i den stressende knasende tid med firmaets auditions. Hvordan kan du se pointerarbejde, der integrerer sig selv i din karriere?
Jeg håber, dette bliver mere af en normal ting. Lige nu er auditions den sværeste del, for normalt gør kvinder kvindens skridt, og så kommer gutterne på gulvet for at gøre guttenes skridt. Det er en samtale, en dialog, jeg skal have med hver instruktør, der kommer ind for at prøve os. Og hvad jeg ønsker, at min karriere skal se ud, vil jeg gøre alt - mandlige og kvindelige roller. Det er forskelligt for alle, jeg kender nogle fødte mandlige dansere, der kun vil udføre kvindelige roller. Det skal være op til alle, hvad de vil gøre, men jeg ved, at jeg vil gøre alt. Det er blevet en stor prioritet i min karriere. Jeg ville være åben for kun at udføre mandlige roller, men det er bare ikke, hvad jeg virkelig ønsker.
Det lyder som om det ville være sådan et aktiv for en instruktør at have nogen, der kan kastes i enhver rolle, uanset køn.
Jeg tror, det tilføjer også koreografi og muligheder for nye balletter. Jeg tror, det virkelig kunne bringe ballet til vores tid - hvad folk er, og hvad vores generation bliver. 
Balletdanser Ashton Edwards (via En Avant Photography)Fremad fotografering
Føler du, at der sker et skift i ballet mod mere køns-fluid casting?
Det sker ikke hurtigt. Ikke så hurtigt som jeg gerne vil eller så hurtigt som vores verden ændrer sig. Men jeg tror, sindene åbner sig. Jeg er virkelig stolt over at være en homoseksuel mand, og jeg ser medlemmer af det queer samfund åbne deres egne virksomheder og gøre deres egne muligheder, men i dit traditionelle klassiske firma ser du stadig ikke rigtig det ske. Men jeg føler mig håbefuld for fremtiden.
