Over for en jævn strøm af angreb for hans oprindelige holdning til krigen i Irak forsøgte rep. Rob Andrews at komme ud foran spørgsmålet i dag og udfordrede den nuværende senator Frank Lautenberg til at stoppe med at dvæle ved tidligere holdninger og lægge sine egne ideer ud til fremtid for amerikansk involvering i Irak.
Pressekonferencen, der afholdes på trinene til krigsmindesmærket i Trenton, kommer lige efter at Lautenberg udsendte en reklame, der rammer Andrews om hans tidlige støtte til krigen, idet han bemærker, at han blev tilskrevet af Bush til at være medforfatter til krigsopløsningen og til lobby demokrater til at passere det.
Det amerikanske senatskampagne skulle være en test af ideer om, hvad de skal gøre næste gang, sagde Andrews. Og det er et valg mellem den trætte, uaktuelle, gamle status quo-politik, der bare klager, bare kaster angreb og et valg om, hvad de skal gøre næste.
Andrews stod foran otte veteraner i Vietnam og blev introduceret af Mike Leonette, hvis søn, John Bowman, blev hårdt såret i Irak for to år siden.
Jeg er nødt til at vide, især fra senator Lautenberg, hvad hans hensigt er at bringe folk hjem, så ingen andre forældre skal gennemgå dette, sagde Leonetti.
Andrews, der var en vokal tilhænger af krigen i sine tidlige faser og forsvarede den langt ind i 2005, sagde det han har arbejdet med at komme med en tilbagetrækningsplan siden november 2006 - længe før han havde en primær udfordring over for senator Lautenberg i tankerne. Det er også en plan, som Lautenbergs kampagne har, fordi Andrews aldrig introducerede den som lovgivning.
Der er forskelle mellem mig selv og min modstander i dette spørgsmål. Jeg lagde en plan for at få os ud af Irak for 18 måneder siden, sagde Andrews. Han har aldrig gjort det, og han har et ansvar for at gøre det for folket i denne tilstand.
Planen, som han præsenterede i en tale i 2006 til New Jersey Manufacturers Insurance Group, går i detaljer om, hvordan USA kunne skabe stabilitet i Irak, mens de trak sig tilbage, herunder at erstatte 75.000 amerikanske tropper med irakere, og hvis det ikke gør det arbejde og tilskynde De Forenede Nationer og Den Arabiske Liga til at tage en større rolle i stabiliseringen af landet. Alt i alt foreslog Andrews at trække de fleste amerikanske tropper tilbage inden for 12 til 18 måneder.
Det blev gjort i ånden af problemløsning, og vi afventer senatorens plan, sagde Andrews.
Men Lautenbergs kampagne har kritiseret Andrews for aldrig at introducere planen som lovgivning.
'Den eneste Irak-plan, som Rob Andrews kan tage æren for, er den, han var medforfatter sammen med George Bush for at få os ind i krigen, sagde Lautenbergs talskvinde Julie Roginsky. Hvis kongresmedlem Andrews hævder, at han ønsker, at vores tropper skal komme hjem, skal han forklare sine tre stemmer for at holde tropper i Irak.
Lautenbergs kampagne annoncerede også sin tilslutning fra en anti-krig, pro-afvæbningsgruppe kaldet Council for a Livable World, hvis bestyrelse kritiserede Andrews 'tidligere Iraks holdning.
Andrews sagde i dag, at han talte om sine tilbagetrækningsplaner med husets ledelse og arbejdede aktivt for at skubbe den tilbagetrækningsplan, som husdemokraterne kom med og vedtog i marts 2007 - en plan, som Lautenberg også godkendte i senatet, før den gik at blive nedlagt veto af præsident Bush.
Da Lautenbergs kampagne fortsat gør Irak til et emne, fortsatte Andrews med at kalde den 84-årige senator på sin tilbageholdenhed med at forpligte sig til enhver debat, idet han bemærkede, at han blev inviteret til debatter af 10 nyhedsorganisationer og har accepteret dem alle, mens Lautenberg har ikke forpligtet sig til nogen.
Vi bør tale om dette spørgsmål ikke ved at gemme os bag personalet, ikke ved at stille 30 sekunders tv-reklamer op, men ved at stå foran New Jersey-folk og diskutere dette og andre spørgsmål.
Mens Andrews sagde, at han ønskede at fokusere på fremtiden, fortællede han adskillige pro-krigs kommentarer, som Lautenberg fremsatte på kampagnesporet i 2002 og i den tidlige del af sin periode i Senatet i 2003 - idet han sagde, at Lautenberg ikke kan hævde, at skiftede mening, så snart han så intelligensen.
Andrews sagde, at det var nødvendigt at fremhæve disse citater for at rette optegnelsen og sagde, at beskrivelsen af ham som medforfatter til den oprindelige krigsopløsning var en overdrivelse.
Alligevel ville Andrews ikke gå så langt som at kalde invasionen af Irak for en fejltagelse.
At fjerne Saddam Hussein fra embedet var ikke en fejltagelse, sagde han. Hvad der var en fejl var den fejl, Bush-administrationen lavede ved at lyve om den intelligens, der førte op til den. Det var en fejltagelse, da Bush-administrationen ikke havde nogen tænkelig plan om at håndtere æraen efter Saddam ... Og den største fejl er at sige intet til at løse problemet, hvilket er den fejl Senator laver dag ud og dag ind.
