En kunstners koncept for det interstellære objekt 'Oumuamua, da det passerede gennem solsystemet efter dets opdagelse i oktober 2017.European Southern Observatory / M. Kornmesser I 2017 opdagede Pan-STARRS astronomiske observatorium på Hawaii en underlig genstand på himlen, der fløj i en usædvanlig bane med en hastighed fire gange hurtigere end en typisk asteroide. De kaldte det 'Oumuamua (udtales oh-mooah-mooah), hvilket stort set betyder spejder på hawaiisk.
'Oumuamua var ulig noget astronomer havde set før. Dens bane og hastighed antydede, at den kom fra et andet stjernesystem. Men manglen på en påviselig gashale udelukkede muligheden for, at det var en komet, hvilket førte nogle forskere, især Harvards øverste astronom Avi Loeb , for at spekulere på, om det kunne være en slags artefakt af en fremmed teknologi.
En ny undersøgelse foretaget af to astrofysikere fra Arizona State University har afvist denne hypotese. I et par papirer offentliggjort i AGU Journal of Geophysical Research: Planets, Steven Desch og Alan Jackson fra ASU's School of Earth and Space Exploration har bestemt, at 'Oumuamua sandsynligvis er et stykke af en Pluto-lignende planet fra et andet stjernesystem.
Se også: Hvorfor udlændinge sandsynligvis eksisterer og har besøgt os i 2017, ifølge Harvards Top Astronom
Vi har sandsynligvis løst mysteriet om, hvad 'Oumuamua er, og vi kan med rimelighed identificere det som et stykke af en' exo-Pluto ', en Pluto-lignende planet i et andet solsystem, Desch, undersøgelsens medforfatter og en astrofysiker. på ASU, sagde i en pressemeddelelse Mandag.
På mange måder lignede 'Oumuamua en komet, men det var underligt nok på flere måder, at mysteriet omgav dens natur, og spekulationer løb ud over, hvad det var, forklarede han. Med andre ord er 'Oumuamua meget lig en komet, men i modsætning til noget, som vi har set før.
Blandt de mange undersøgelser omkring ‘Oumuamua siden 2017 var der en fremherskende hypotese, der antydede, at det er et brintisbjerg, i hvilket tilfælde vi ikke ville se en gashale, selvom den fordamper som en komet, fordi brint er gennemsigtigt. Alligevel viser Loebs undersøgelse, at et brintisbjerg fra det interstellære rum ville have fordampet længe, før det nåede vores solsystem.
Med den idé videre studerede Desch og Jackson, om 'Oumuamua kunne være lavet af andre typer is. Til sidst fandt de en slags is - fast kvælstof - der nøjagtigt matchede alle 'Oumuamua-egenskaber. Og da fast nitrogen-is kan ses på overfladen af Pluto, er det muligt, at en kometlignende genstand kan være lavet af det samme materiale.
Vi vidste, at vi havde ramt den rigtige idé, da vi afsluttede beregningen af, hvad albedo (hvor reflekterende kroppen er) ville få bevægelsen til 'Oumuamua' til at matche observationerne, sagde Jackson, en planetforsker ved ASU. Denne værdi kom ud som den samme som vi observerer på overfladen af Pluto eller Triton, kroppe dækket af nitrogenis. Det blev sandsynligvis slået af overfladen med en indvirkning for omkring en halv milliard år siden og kastet ud af dets modersystem.
At være lavet af frossent kvælstof forklarer også den usædvanlige pandekagelignende form af 'Oumuamua, som forskere udledes ud fra, hvordan det reflekterede sollys. Da de ydre lag af kvælstofis fordampede, ville kroppens form gradvis være blevet mere flad, ligesom en sæbe gør, når de ydre lag gnides af ved brug, forklarede Jackson.
'Oumuamua fløj allerede væk fra os, da den først blev opdaget, så der er begrænsede observationsdata, som forskere kunne arbejde med. Desch og Jackson håber, at fremtidige teleskoper, såsom Vera C. Rubin Observatory / Large Synoptic Survey Telescope i Chile, vil være i stand til at kortlægge himlen for interstellære genstande regelmæssigt.
Det tager titusinder af år for en genstand som 'Oumuamua at krydse hele solsystemet, så der er til enhver tid et enormt antal sådanne objekter - kvadrillioner af sådanne objekter - i solsystemet, fortalte Loeb til Braganca i januar. Ifølge vores beregning skal det registrere mindst et objekt som 'Oumuamua hver måned.
