New York City udkast til optøjer.FOTO: Wikicommons Om morgenen mandag den 13. juli 1863 brød tusinder af hvide arbejdere på Manhattan ud i det, der stadig er dødbringende oprør i amerikansk historie. Pøbeler hærgede det meste af ugen i en orgie af vildt mord, brandstiftelse og plyndring. De hængte sorte mænd op fra lygtepæle og trak deres lemlæstede kroppe gennem gaderne. De slog og myrdede de ynkelig små trupper af politimænd og soldater, som byen oprindeligt mønstrede - og beskadigede også deres lig ligesom grotesk. Det krævede føderale tropper at begynde at genoprette ordenen på det brændende, murbrokkede Manhattan den torsdag. Det offentliggjorte antal dødsfald var 119, men mange New Yorkere mente, at den faktiske vejafgift var hundreder mere.
Opstandens umiddelbare gnist var starten på værnepligt til EU-hæren den lørdag den 11. juli, da navnene på 1.236 New York-borgere blev trukket fra en tromle, med tilnavnet ulykkeshjulet, i kladdekontoret på East 46th Street og Third Avenue. Oprøret mandag startede der og gik ud.
Begivenheden er gået ind i historien, da udkastet til optøjer, men der var problemer med at bryde længe før udkastet begyndte. I årtierne forud for krigen havde et stort antal New Yorkere - arbejdere, forretningsmænd, bankfolk, avisredaktører og politikere - stærkt været syd-sydlige og pro-slaveri. Længe efter at slaveri blev afskaffet i staten New York, var byens økonomi lige så afhængig af det som enhver plantageejer var. Den gigantiske internationale handel med sydlig bomuld var nøglen. New York-banker finansierede spredningen af bomuldsplantager over Deep South. New Yorks købmænd solgte plantageejere deres forsyninger. New Yorks borgmester i 1863, George Opdyke, havde tjent en formue på at sælge dem billig tøj, de leverede slaver. Bomuld tegnede sig for hele 40 procent af skibsfarten i New York havn. Byens hoteller, restauranter og underholdningssteder fyldes hver sommer med sydlige besøgende.
Så meget af New Yorks erhvervsliv havde ikke noget ønske om at afslutte slaveri. I mellemtiden holdt opportunistiske avisredaktører og demagogiske politikere arbejderne i frygt for, at slutningen af slaveri i syd ville oversvømme byen med billig konkurrence om deres job. En kraftig recession og udbredt ledighed i 1857 uddybede deres bekymringer. 
New York udkast til optøjer.Wikicommons
den unge pave ottende afsnit
Ikke overraskende var mange New Yorkere så fjendtlige over for Abraham Lincoln. Ligesom deres sydlige forretningspartnere var de overbeviste om, at han ville bevæge sig for at afskaffe slaveri på trods af hans gentagne forsikringer om det modsatte. New Yorkere stemte to mod en imod ham i 1860. Da sydlige stater begyndte at forlade Unionen efter Lincolns valg, bad byens erhvervsliv deres klienter om ikke at gå. Borgmester Ferdinand Wood foreslog seriøst, at byen skulle løsrive sig sammen med dem.
Da krigen kom i foråret 1861, tilmeldte tusinder af New York-arbejdere sig til at deltage i kampen, lokket af udsigterne til en ugentlig lønpakke samt et kort, herligt eventyr. To års blodbad på slagmarken reducerede frivilligheden til en sive. Da Lincoln udstedte sin Foreløbig frigørelseserklæring i september 1862 iværksatte New York-arbejdere protester, mens soldater og officerer i New York-enheder forlod eller fratrådte deres kommissioner og erklærede, at de ville kæmpe for at bevare Unionen, men ikke for at frigøre slaverne.
Arbejderne havde andre klager. På trods af alle deres bekymringer på forhånd fandt forretningsmænd i New York hurtigt ud af, hvordan man kunne få store overskud fra krigen, hvilket gav anledning til en prangende ny klasse af millionærer, det sjuskede aristokrati. Men arbejdernes lønninger stagnerede, mens prisen på fornødenheder steg kraftigt på grund af krigens inflation. Et år med protester, ofte inklusive racevold, gik forud for optøjerne i juli. Den endelige fornærmelse kom i en bestemmelse af værnepligtslov at en tegnestyrer kunne købe sig ud af drift for $ 300. Det var den gennemsnitlige arbejdstagers årlige løn. At protestere mod, at det var blevet den rige mands krig, men den fattiges mands kamp, brød arbejderne ud.
Således var udkast til optøjer faktisk et udtryk for raseri og frygt på flere niveauer. En hel sektor af den hvide befolkning med ægte og forestillede klager sprang ud i et oprør, der var en dødbringende blanding af misplaceret racehad, økonomisk usikkerhed og klassekrig. Selvom det var for mere end 150 år siden, kan der stadig være lektier at drage i betragtning af de rigelige beviser i de seneste år og endda dage for et racemæssigt skille så bredt og dødbringende som nogensinde.
John Strausbaugh er forfatter til City of Sedition: Historien om New York City under borgerkrigen
