Warren Buffett viste en stærk interesse for den indiske startscene for længe siden.Spencer Platt / Getty Images Warren Buffett investerer sjældent i startups. Men når han gør det, tager han sig tid og kræfter på at vælge den rigtige - som han gør for sine mere modne valg som Apple og Coca-Cola - selvom virksomheden er udenlandsk vokset og ikke er kendt for amerikanske investorer.
Den 87-årige milliardærs investeringsselskab, Berkshire Hathaway, har aftalt at erhverve en andel på mellem 300 og 360 millioner dollars i Paytm, den største mobilbetalingsapp i Indien, fortalte flere mennesker, der kendte aftalen. Bloomberg og CNN Penge på mandag.
De to sider har diskuteret aftalen i flere måneder, som, når de er afsluttet, vil værdien af Paytm til omkring 10 milliarder dollars, sagde kilder.
Aftalen vil være Buffetts første opstartsinvestering i Indien samt hans første store engagement i startverdenen generelt.
Buffett begyndte at se på det indiske marked længe før Paytm-samtalen begyndte. I et interview med den indiske tv-nyhedskanal ET nu i maj sidste år sagde han, at landets potentiale var utroligt.
Hvis du fortæller mig et vidunderligt firma i Indien, der muligvis vil være til salg, er jeg der i morgen, sagde han.
Med en massiv befolkning på over en milliard og en hurtigt voksende middelklasse er Indien et varmt land med muligheder for både startups og etablerede virksomheder globalt. Mens amerikanske baserede globale virksomheder er ivrige efter at vinde et stykke Indien, har kun få været i stand til at etablere en meningsfyldt tilstedeværelse i landet. Berkshire Hathaway åbnede et regionalt kontor der, da Buffett besøgte landet i 2011. Filialen solgte forsikringsprodukter i partnerskab med et lokalt firma kaldet Bajaj Allianz i en kort periode på to år, indtil Berkshire Hathaway forlod handlen i 2013 efter sigende på grund af overdreven regulering. Walmart og Apple, to af Warren Buffets mest bemærkelsesværdige bedrifter, har begge forsøgt at åbne butikker i Indien, men mislykkedes også over lovgivningsmæssige forhindringer.
Som et alternativ erhverver amerikanske virksomheder i stigende grad Indiens hjemmelavede virksomheder i stedet for at bygge deres egne for at få adgang til markedet. Tidligere i år lukkede Walmart en $ 7 milliarder aftale om at erhverve 77 procent af Indiens e-handelsgigant Flipkart, et mål, der engang også var på Amazons radar.
Paytm, en otte år gammel start, kom som et naturligt valg for Berkshire Hathaway, ikke kun fordi det er markedsleder inden for sin sektor, ligesom Flipkart inden for e-handel, men også på grund af det unikke potentiale i Indiens digitale betalingsindustri.
Ligesom andre nye markeder har en mangel på traditionel bankinfrastruktur i Indien drevet et boom i mobilbaseret finansiering i de senere år. En rapport fra Credit Suisse i år anslår, at Indiens digitale betalingssektor vil vokse fem gange til $ 1 billioner i de næste fem år.
Den indiske regering skubber også aggressivt på et digitaliseret finanssystem, selvom det lejlighedsvis kommer foran sig selv.
Ironisk nok var det en af disse forstyrrende regeringsskubber, der drev Paytms tidlige ekspansion. I november 2016 udsendte Indiens premierminister Narendra Modi en brat ordre til forby 86 procent af landets kontanter som en del af et forsøg på at slå ned på Indiens terroraktiviteter, som ofte er blevet finansieret af falske kontanter. Regeringens hastede beslutning sluttede hurtigt i en rodet fiasko, men Paytm formåede at vinde mere end 10 millioner tilmeldinger i løbet af den eneste måned.
