Præsident John F. Kennedy i 1962.Central Press / Getty Images På et tidspunkt, hvor Amerikas forbindelser med Tyskland og Vesteuropa er på det laveste punkt i den seneste hukommelse, vil 26. juni 2017 få særlig betydning. Det var den 26. juni 1963, da spændingerne mellem De Forenede Stater og Nikita Khrushchevs Sovjetunion truede begge lande, at præsident John F. Kennedy holdt sin berømte Ich bin ein Berliner-tale, der bekræftede Amerikas engagement i forsvaret af Europa.
I dette 100-års jubilæumsår for Kennedys fødsel er hans Berlinmurtale mere end blot symbolet på en tid, hvor republikanere og demokrater var bred enige om målene for amerikansk udenrigspolitik.
Berlinmuren, der kom under den sidste juni af Kennedys præsidentskab, er en påmindelse om, hvor central politikken for den moralske fantasi var for ham, og hvor skadelig deres fravær fra det amerikanske liv i dag er.
Kennedys tale var hans hyldest til berlinernes kapacitet til at udholde en æra, da den kolde krig afskærede dem fra deres landsmænd og ofte deres slægtninge. En sådan standhaftighed fra Berliners side var heroisk, insisterede Kennedy. Ved at sige, at jeg er en berliner på tysk snarere end engelsk, gjorde Kennedy det klart, at han så på berlinernes liv gennem deres øjne.
Kennedys svar på Berlinmuren var i overensstemmelse med den tilgang til politik, som han havde taget siden sin indvielse, da han undgik at prale af sin valgsejr og talte om, at hele hans generation kom til alder, hærdet af krig og en hård og bitter fred.
Uger før hans Berlin-tale havde Kennedy foreslået lovgivningen, der efter hans død ville blive Civil Rights Act fra 1964 ved at udfordre hvide amerikanere til at sætte sig i sorte amerikaners sko.
Hvis en amerikaner, fordi hans hud er mørk, ikke kan spise frokost i en restaurant åben for offentligheden, hvis han ikke kan sende sine børn til den bedste offentlige skole, der er tilgængelig, hvis han ikke kan stemme på de offentlige embedsmænd, der repræsenterer ham, havde Kennedy spurgt i en landsdækkende tv-adresse, hvem af os ville så være tilfredse med at ændre hudens farve og stå på hans sted?
En mindre politiker ville have været tilfreds med at fortælle sit publikum, jeg føler din smerte. I stedet bad Kennedy alle hvide amerikanere om at se på verden gennem perspektivet for dem, der var forskellige fra dem og led racisme. Hans troshandling var, at hvis hvide tog et sådant skridt, ville de blive udfordret til at tænke anderledes.
Dagen før sin Civil Rights-tale stillede Kennedy et endnu hårdere krav til landet. I en begyndelsestale på American University i Washington, D.C., bad Kennedy amerikanerne om at genoverveje deres holdning til Sovjetunionen på trods af den kolde krig, der foregik omkring dem.
Ingen regering eller socialt system er så ondt, at dets folk må betragtes som manglende dyd, erklærede Kennedy. Det var muligt, insisterede han, at hade kommunisme, men beundre det russiske folks præstationer og huske deres lidelser i Anden Verdenskrig, da de var Amerikas allierede.
Kennedys tre taler i juni betalte sig, selvom han levede til kun at se en realiseret. Den sommer tog USA, Sovjetunionen og Storbritannien et vigtigt første skridt i retning af at mindske spændingerne i den kolde krig ved at underskrive en traktat, der forbyder atomprøvning i det ydre rum, under vandet og atmosfæren. Det følgende år vedtog Kongressen Civil Rights Act fra 1964. I 1989 faldt Berlinmuren ned.
Kennedys politik med den moralske fantasi havde ikke været naiv, og på et tidspunkt, hvor vi alt for ofte udsættes for en politisk scene, der beder os om at vælge mellem at være vindere eller tabere, tilbyder Kennedys eksempel et alternativ til nutiden uden at vi behøver at spørge, om der er en JFK blandt os.
NicolausMøllerer formand for litteraturafdelingen ved Sarah Lawrence College og er forfatter til Vinder freden: Marshall-planen og America's Coming of Age som en supermagt.
