Så SpaceX's Crewed NASA Launch Made It to Space. Hvad sker der nu?

Løftet om kommerciel rumflyvning - ture i en bane omkring jorden eller ferier til månen - har længe været et kendetegn for, hvordan en vellykket fremtid skal se ud. Alligevel har disse kommercielle kapaciteter trods den store indsats fra mange private virksomheder aldrig helt materialiseret .

I det mindste var det tilfældet indtil tidligere på ugen, da SpaceX i samarbejde med NASA med succes lancerede to astronauter, Douglas Hurley og Robert Behnken, på en mission til den internationale rumstation. Ikke kun var det første gang et kommercielt selskab færger mennesker ud i rummet, det var også første gang astronauter lancerede fra amerikansk jord siden slutningen af ​​Shuttle-programmet i 2011.

Siden denne mission er lanceringstjenester leveret af et udvalg af offentlige og kommercielle agenturer, men alle besætningstjenester blev udført via russisk Soyuz , da De Forenede Stater ikke havde noget besætningsflyvesystem. Det er, hvad Demo-2-missionen og Crew Dragon-håndværket har til hensigt at løse, hvilket bringer lanceringen og leveringen af ​​amerikanske astronauter tilbage til USA.

Missionen, Crew Dragon Demo-2, blev lanceret ved hjælp af en Falcon 9-raket fra Kennedy Space Center i Merrit Island, Florida. Oven på raketten sad et nyt fartøj, der aldrig før blev fløjet af mennesker, Crew Dragon C206.

Allerede betragtes missionen stort set som en succes. Besætningsdragen løftede med succes om eftermiddagen den 30. maj og leverede to-personers besætning til ISS nitten timer senere.

Mens lanceringen var det spændende øjeblik, hvor millioner af seere blev hentet, var det kun begyndelsen på missionen, en der virkelig ikke vil lykkes, før begge astronauter er vendt tilbage sikkert til Jorden.

Det primære mål med Demo-2 er at tjene som sidste flyvetest af SpaceXs besatte flysystemer, før NASA certificerer det som operationelt.

Tidligere tests inkluderet en padeaborttest, orbital flight test, in-flight abort test og Demo-1, der testede Crew Dragon-fartøjet, der opererede autonomt uden besætning, da det fløj til ISS, dokket og vendte tilbage til Jorden.

Når alle disse tests var udført med succes, var den sidste afkrydsningsfelt at se, om den faktisk kunne bære astronauter til rummet og bringe dem tilbage, et spørgsmål Demo-2 er bestemt til at besvare.

Men denne mission er ikke så enkel som at flyve til ISS og vende tilbage.

Se også: 10 utrolige fotos fra NASA og SpaceXs historiske første menneskelige lancering

For at certificere Crew Dragon til operationelle missioner skal Hurley og Behnken udføre en række tests på skibets kapacitet.

Nogle af disse er allerede gjort. Fartøjet er designet til at flyve autonomt, men manuel kontrol er tilgængelig i tilfælde af systemfejl.

For at teste manuel kontrol deaktiverede besætningen autonome flyvninger på vej til ISS og manøvrerede skibet for at validere de manuelle kontroller.

Crew Dragon blev derefter returneret til autonom flyvning og fik lov til at lægge til ISS under sin egen kontrol.

Nu da de er ankommet, forbliver Hurley og Behnken ombord på ISS i op til 16 uger, det er så længe denne version af Crew Dragon er klassificeret til rumfart.

Den samlede varighed af missionen er endnu ikke bestemt afhænger af en række faktorer , herunder hvor godt Demo-2 holdt op under sin flyvning til ISS og fremskridt med det næste Crew Dragon-køretøj.

NASA-astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken er klar til løft i en SpaceX Crew Dragon-kapsel.NASA / Twitter

Efter certificering fra NASA vil den operationelle version af køretøjet være i stand til at bære dobbelt så mange astronauter og forblive i kredsløb i dobbelt så længe. Det vil også have en udvidet lastekapacitet.

På grund af den tvetydige varighed af missionen blev Bob og Doug udover missionens primære mål med at teste håndværket uddannet til at hjælpe Ekspedition 63 med at udføre igangværende videnskabelige eksperimenter og aktiviteter ombord på ISS.

Et potentielt mål er at udskifte strømbatterier til stationen.

TIL Japansk fragtforsendelse lanceret den 20. maj, leverede et sæt lithium-ion-batterier til erstatning for de gamle batterier, der i øjeblikket driver ISS.

Installation af disse batterier kan tage fire til fem EVA'er, ifølge Kenny Todd, NASAs stedfortrædende ISS-programleder. Det er uklart, hvem der vil gennemføre disse rumvandringer, men Behnken, der gennemførte seks rumvandringer under sine tidligere shuttleflyvninger, er blevet uddannet til operationen.

I mellemtiden vurderes sundhedsarrayerne på Crew Dragon-kapslen, hvilket er en nøglemåling til bestemmelse af fartøjets status.

Besætningsdragen vil blive tændt ugentligt for at bestemme trending på disse solarrays. Først da vil NASA være i stand til at begynde at træffe beslutninger om, hvor længe fartøjet skal holdes i kredsløb.

Besætningen vil også teste kommunikation og sikre, at besætningsdragen er i stand til at fungere som en redningsbåd, hvis behovet nogensinde skulle opstå.

Kort sagt vil besætningen sætte Crew Dragon igennem sine skridt og sikre, at den er i stand til at fungere som en sikker og pålidelig måde at levere besætning til og fra ISS.

Hvis alt går godt, skal den operationelle besætningsdrage starte i slutningen af ​​august med fire astronauter fra NASA og JAXA, den japanske rumfartsorganisation.

Mens varigheden og arten af ​​resten af ​​Demo-2-missionen forbliver i bevægelse, et vigtigt mål er allerede gennemført , erobringen af ​​et amerikansk flag i lommetørklæde.

Dette flag blev efterladt ombord på ISS under den sidste Shuttle-mission i 2011 med et løfte om, at det skulle forblive, indtil lanceringsevnen blev returneret til USA.

Der har det ventet de sidste ni år på, at nogen hævder det.

Ved ankomsten af ​​Demo-2-besætningen til ISS hentede Doug Hurley flaget, en poetisk note, da han var en del af besætningen, der efterlod det. Han vil returnere det til Jorden, når han kommer hjem, engang i de næste 6 til 16 uger. Med det, vil vende tilbage den viden, at USA igen kan sende astronauter i rummet og returnere dem sikkert til jorden.