Woody Guthrie: Et intimt liv af Gustavus Stadler.Pingvin En udtalt amerikansk helt Woody Guthrie komponerede This Land Is Your Land blandt utallige andre folkesange og samarbejde. Han huskes almindeligvis som en vandrende, robust individualist, der berømt skrev, at denne maskine dræber fascister på sin guitar. Det er let for større end livsfigurer at blive ikoner, hvis symbolske betydning overstiger fakta i deres leveår. Alligevel gennem ny forskning om Woody Guthrie i Haverford College professor i amerikansk litteratur Gustavus Stadlers vigtige biografi Woody Guthrie: Et intimt liv , man finder større dybde og kompleksitet hos en mand, som du ellers måske har betragtet som en myte, der ikke er ulig Johnny Appleseed.
Takket være genoplivningen af dybt progressiv politik er Woody Guthrie helt tilbage i rampelyset. Guthrie tilbød endda postuum kommentar til Trumps far - hans tidligere Brooklyn-udlejer - ud over graven, da hans sang kaldet Old Man Trump dukkede op i de senere år, lige så relevant som nogensinde. Dette nye engagement med kunstneren åbner muligheden for nye perspektiver på folkesangen. Woody Guthrie: Et intimt liv undersøger en mere fysisk og personlig side af manden bag legenden. Ser man ud over den mandlige vandrer, der er uhindret af sociale konventioner forbundet med hjem, arbejde, fokuserer familie Stadler på Guthries livslange optagethed med kroppers skrøbelighed med deres tilbøjelighed til at komme uorganiserede og fortryde med deres behov for hjælp, pleje og reparation.
Bogen åbner i 1942 med et sårbart øjeblik, der deles af Guthrie og moderne danser (og Guthries fremtidige anden kone) Marjorie Mazia. I en repetition af en forestilling, der flettede koreografi med opførelser af traditionelle amerikanske folkesange og uddrag fra digtere som Carl Sandburg, fandt Guthrie sig ude af tempoet. Med stor ømhed greb Mazia ind for at skabe signaler og genveje for at hjælpe Guthrie. Denne forekomst af ægte samarbejde udløste en livslang forbindelse, men også det, Stadler kalder en indledende handling af intimitet, et uopfordret, men meget tiltrængt tilbud om pleje i et øjeblik af hjælpeløshed.
Ved hjælp af dette indgangspunkt drejer Stadler sig væk fra de arketypiske billeder, vi forbinder med Guthrie for at koncentrere sig om en mand, der er dedikeret til rent udtryk og følelse. I kølvandet på panik efter krigen efter kommunismen var Guthrie en, der ikke kun troede på socialisme som et politisk system, men også som et personligt kald til socialt ansvar og hengivenhed. Stadler skriver, han var en person, der var interesseret i at tænke over, hvordan det føles at være i verden - med hvad der får os til at føle os godt (være tæt på andre, dele hemmeligheder med dem, have sex med dem) og hvad der får os til at føle sig dårlige (uretfærdighed og ulighed, men også skam, fornærmelse, isolation fra kære). Denne Guthrie var en kunstner i flere tilstande - musik, vers og prosa, fiktion, maleri - der ikke satte det personlige imod det politiske. 
Gustavus Stadler.
I stedet for at fungere som en traditionel lineær, autoritativ biografi, bliver Stadlers biografi indskudt i kollisioner, hvor Guthries arbejde krydser hinanden gennem følelser, der spænder fra skam og forsvarsevne, lyst og længsel, ømhed og sorg. Stadler komprimerer årene i Guthries liv, inden han møder sin anden kone Marjorie Mazia, så han fuldt ud kan undersøge virkningen, som deres samarbejde udløste. Deres bånd overlevede de ægteskaber, de forlod for hinanden, og overlevede endda deres eget ægteskab. I sin levetid indspillede og udgav Guthrie et omfattende musikalsk katalog samt en selvbiografisk roman, men så meget mere af hans arbejde blev aldrig offentliggjort. Som bevis, Billy Bragg / Wilco albummet Mermaid Avenue, sammensat af tekster skrevet af Guthrie og sat til musik af Bragg og Wilco, viser, at disse gendannede tekster næppe er mindre værker - de var simpelthen ikke synkroniseret med de tider, hvor de blev skrevet.
Eller var de også af en mere personlig, søgende vene? Ud over ufærdige bøger og sange var Guthrie en produktiv korrespondent. De breve, som Guthrie skrev Mazia - og andre kvinder, som førte til en anstødelig anholdelse - var eksplicit seksuelle, nysgerrige og søgende. Nogle gange starter de i fantasi, men de er for evigt jordet i sandheden, som Guthrie fandt gennem en alvorlig jordforbindelse i kroppe.
Guthrie forsøgte at gøre sit privatliv til et reparationssted snarere end et sted til flugt eller forbrug. Stadler hævder, at Guthrie spurgte, om det er muligt at tænke mere kompliceret på, hvordan de verdener, vi skaber for os selv, i vores forhold til andre, kan tjene et større politisk formål? At komme sig efter traumer viste Guthrie en ny måde at forstå politik på. Retfærdighed var en løbende kamp, som man adresserede gennem handlinger. Guthrie kæmpede for at forstå, hvad der brændte hans fars had og de dæmoner, der plagede hans familie såvel som ildspøgelsen, der tog hans søsters liv og derefter hans datter Cathy Ann og også næsten også tog hans fars liv.
Stadler bringer streng og tæt læsning af en akademiker dybt engageret i queer studier såvel som 19thog 20thårhundrede amerikansk litteratur. Alligevel var det ikke bare musik eller myten, der trak Stadler til hans emne. I en samtale med Braganca telefonisk spurgte Stadler sin nysgerrighed i Guthrie gennem sin egen interesse i Bob Dylan (for hvem Guthrie var en mentor) samt hans afdøde fars kærlighed til Guthrie. Ved at læse Joe Kleins biografi om Guthrie fra 1980 blev Stadler overrasket over den måde, hvorpå Guthries uanstændighedsklager og besættelse af sex blev patologiseret som et symptom på Huntingtons sygdom. Han indså, at nogle af Guthries papirer fra hans indlæggelse på Greystone Park Hospital var anbragt på det nærliggende Swarthmore College. Derfra gjorde han mere omfattende forskning i de officielle arkiver, som dengang var placeret i Mount Cisco, New York.
Stadler kom ind i denne forskning uden mange forventninger, og jeg blev straks knyttet til arkiverne og besluttede den første dag, 'OK, jeg vil skrive en artikel om dette.' Og så i slutningen af den anden dag tilbragte der tænkte jeg: 'Jeg skriver en bog.'
Stadler overrasket over, hvad han fandt, bemærker, at der er så meget materiale, så meget smukt kunstværk. Der er store tidsskrifter, hvor han maler over sin egen skrivning. Der er kærlighedsbreve, og der er også mange sexbreve og så meget om børn. Straks får du denne fornemmelse af en virkelig anden person end det, jeg tror, er den mest almindelige opfattelse af ham, eller hvad der har gjort ham ikonisk. Guthrie fremstår som denne meget mere sårbare person.
Før jeg læste denne bog, ville jeg have troet, at musik kun var en kanal for politisk udtryk for Guthrie. Nu vil jeg sige, at Guthrie var forpligtet til en højere opfattelse af socialisme som union. Stadler skriver, for Guthrie var intimitet det sted, hvor folk gjorde hinanden magtfulde. Ud over dette punkt tilføjede Stadler i samtale, jo mere jeg blev nedsænket i [Guthries materiale], jo mere så jeg, at der var noget virkelig radikalt ved netop den måde, han var villig til at lade ting ske. Som ideen om, at måske denne kvindelige danser virkelig er interessant politisk eller simpelthen ikke er ortodoks på den måde, fordi forholdet til mennesker altid rasler ortodokse. Det var dette drev at følge forbindelser, der førte for ham på en måde, som jeg ikke tror, at en enestående politisk platform gjorde.
Stadler finder gennem hele bogen øjeblikke, hvor Guthrie komplicerer amerikansk kultur (folkesange, romaner, selvbiografi, politisk udtryk) ved at blande forholdet mellem statsmagt og de mest intime dybder af psykologisk væsen. Med sin udforskning af skam som kilde til viden og modstand var Guthrie forud for sin tid. Senere, da hans plagede krop begyndte at forråde ham og igen, da han blev markeret som en afvigende, begyndte Guthrie at se oplevelsen af marginalisering som en dybere forståelse af menneskeheden og gav en anden måde at organisere sig på. Stadler skriver Han begyndte at fornemme, at 'normal' var mindre et almindeligt fornuftigt ideal end en måde at opretholde magtstrukturen på. Stadler tager tid med at skrive, som andre har afvist som et produkt af sygdom, og åbner ikke kun vores forståelse af Guthrie, men også arbejdet med at skifte social opfattelse af intimitet, følelsesmæssig ærlighed og behandlingen af og sprog omkring sygdom og handicap.
Også for Stadler tilbød skrivning af bogen en afgang i form og hensigt. Han reflekterer: Noget ved arkiverne afslapte mit videnskabelige sind eller gjorde det porøst. Jeg ville virkelig gengive en person eller lave et portræt af det, der ikke var malet før. På samme tid var jeg blevet interesseret i affektsteori, som var meget på mode, og jeg prøvede bare at tænke på, hvordan skriver du på en måde, der kommunikerer en affekt frem for at beskrive den? Og tænker på, om der er et sted for det? Stadler anerkender paradokset ved at konstruere en teori omkring følelse, når du forsøger at arbejde væk fra konventionel tænkning. Han koncentrerer sig i stedet om udfordringen med at skrive en bog, hvor den, selvom den var akademisk, havde et argument, der gradvist tager form af følelsen af læseren som en intervention. Denne biografi tilbyder ikke kun et nyt portræt af Guthrie, men deltager også i et mere rummeligt og kritisk projekt - hvordan selvudfoldelse udvikler sig i løbet af en levetid i leg med andre for at spore et skift i samfundet. Woody Guthrie: Et intimt liv forestiller sig en amerikansk legende og skaber plads til følelsesmæssig udforskning og radikal venskab.
