Kærlighed & venskab .Foto: Bernard Walsh Raffineret, vittig, archly observant. Disse passende beskrivelser fra kritikere og bloggere af preppy instruktør Whit Stillmans komedier af manerer som f.eks Metropolitan, Barcelona og De sidste dage af diskotek, kan lige så godt gælde for hans passion for Jane Austen. Så selvom han er en amerikaner, der arbejder med lave budgetter, i sin nye film Kærlighed & venskab han har endelig tacklet de overdådige kostumer, den frodige indretning og den tørre humor af tåbelige lander fra det 18. århundrede i England med den samme finesse og opmærksomhed for detaljer, som han bragte til sine raffinerede tidligere film om overdådige amerikanere hjemme og i udlandet. Resultatet er ujævn, men opmærksomhed værdig.
| KÆRLIGHED & VENNESKAB ★★★ Skrevet og instrueret af: Whit Stillman |
Kilden til hans manuskript er en ufærdig, upubliceret Jane Austen-novelle, Lady Susan, om ubehagelighederne og tåbelighederne til Lady Susan Vernon (smukt spillet af Kate Beckinsale med en beregnet bedrageri maskeret af tvungen oprigtighed), en smuk enke, der efterlod i pinlige økonomiske vanskeligheder af sin afdøde mand og ikke efterlader nogen sten uomvendt i sin søgen efter en rig ny mand for sig selv og datteren Frederica. Med sin veninde fru Alicia Johnson, en eksilamerikan fra Connecticut, ved hendes side, skifter Lady Susan sine muligheder som et kort kort i et spil gin rummy, de to sladrer og chatter væk som enhver kvalificeret mand og venlig kvinde de mødes passere landskabet på deres plot som betroede uskyldige og venter på at blive narret. Ms Beckinsale og Chloe Sevigny, der spillede værelseskammerater i Mr. Stillmans film De sidste dage af diskotek, genforenes her med lækker planlægning.
Dette er alt sammen fint, så længe du ikke er ligeglad med det wafer-tynde plot (eller fraværet deraf) og utallige figurer for store til at holde lige, spillet af britiske skuespillere, du aldrig har hørt om. Når Lady Susan forlader sin egen fattige Vernon-ejendom, Longford, og besøger den rige og eftertragtede DeCourcy-familie i deres fantastiske landsted, Churchill, formeres rollebesætningen. Der er Fredericas velhavende frier, Sir James Martin (en morsom idiot med penge nok til at holde hende behagelig resten af sit liv, spillet med droll silliness af Tom Bennett), mens hendes mor planlægger at forføre den smukke Reginald DeCourcy, hendes svigerinde lovens unge bror. Men Frederica sætter også sine øjne mod Reginald, og Lady Susan trøster sig midlertidigt med Lord Manwaring, som hun beskriver som guddommelig attraktiv. Trekanter varierer, par af elskere deler sig, og aristokrater bevæger hinanden som skakstykker. Lady Susan risikerer sit omdømme ved at indrømme, at vores omstændigheder er så usikre, at vi ikke lever - vi besøger, men når Frederica bliver frastødt af Sir James, finder hendes mor udsigten til en velstående fremtid med et skidt bedre end ingen fremtid overhovedet og gifter sig selv med ham. Det efterlader Frederica at erobre den sønderknuste Reginald, og de lever alle selvisk nogensinde.
Jane Austen fans vil hygge sig med Kærlighed & venskab uden coaxing, men jeg fandt manglen på variation, de farveløse snobber, de skiftende tempo for de romantiske viklinger og formaliteten i den arkaiske periodedialog for selvbevidst og langsomt til at opretholde interessen, og jeg kiggede mere på mit ur ofte end jeg gerne vil indrømme. Jeg frygter for filmens box-office udholdenhed, men Kate Beckinsale er vidunderlig som en hensynsløs skurk i en bustier og sammenfattet Kærlighed & venskab afgiver en dejlig, tilbageholdt glød ad gangen i film, hvor næsten alt andet har subtilitet med forlygter.
