En tømmerhave ved havnefronten i Brooklyn's Greenpoint-sektion synes et usandsynligt sted for en kontorudvikler på Manhattan at genvinde sin formue. Men med sin aftale om at købe en 23 hektar stor pakke langs East River og Newtown Creek fra den lokale ejendom, George Klein, hvis formue for fast ejendom har taget et offentligt dyk i de sidste adskillige år, selvom hans politiske indflydelse har udvidet - planer om at gøre nøjagtigt at.
Mens hr. Klein, der leder Park Tower Group, vil ikke sige, hvad hans planer er, han har været i uformelle samtaler med Greenpoint-samfundsgrupper, der siger, at hans drøm om den bananformede strækning af ejendom ved havnefronten - hvis han kan udføre det, er lige hvad de har ventet på. Ifølge flere kvarterskilder ønsker Mr. Klein at bygge en offentlig esplanade langs floden for at konkurrere med promenaden i Brooklyn Heights og lovende blændende udsigt over midtbyens skyline fra en offentlig plads i centrum af ejendommen. Mr. blæser ud af pladsen og forestiller sig 10 blokke af boligtårne, lejligheder i byhusstil og detailbutikker, der åbner ud mod Greenpoint's gadenet og bringer havnefronten tilbage til offentligheden.
Stephen Stulman, ejer af Lumber Exchange Terminal, som har besat stedet i omkring 80 år, har også haft drømme om at forbedre Greenpoint havnefronten, og han kendte historier til de lokale medier for fire år siden om et underholdningskompleks og en park. Men med udviklingen langs Brooklyn og Queens vandfronter stoppet af politik og uklarheder på ejendomsmarkedet, virkede ideen som bare endnu en rørdrøm.
Nu, med byen, der skubber udvidede færge- og vandtaxiruter langs East River, og med Dan Doctoroff-skaberen af byens bud på de olympiske lege i 2012 - sidder ved borgmester Michael Bloombergs højre hånd som stedfortræder for økonomisk udvikling, en ny grænse er åbnet i New York fast ejendom. Det er groft defineret af Mr. Doctoroffs stadig imaginære Olympic X transportplan: en akse dannet af omkring 30 færgeruter, der kører op og ned ad East River og ind i havnen og Long Island Sound, krydser en højhastighedstogtjeneste, der forbinde østlige Queens med Newark International Airport. Med sit nylige køb er Mr. Klein lige midt i handlingen.
Vi har ikke noget, som vi er blevet offentligt med, sagde Elizabeth Counihan, en administrerende vicepræsident i Mr. Klein's Park Tower Group. (Gennem fru Counihan nægtede Mr. Klein at kommentere denne historie.) Vi ser på, hvad alle vores muligheder er lige nu.
For nylig har optioner - i det mindste inden for fast ejendom - været mangelvare for Mr. Klein.
I modsætning til mange af hans jævnaldrende har Mr. Klein ikke en familiehistorie inden for fast ejendom. Opdraget en religiøs dreng i Brooklyn, gjorde hans familie sin formue som grundlæggerne af Bartons slikfirma. Mr. Klein lavede sine forbindelser i regeringen tidligt og deltog i en af byens første eksperimenter i offentlig-private partnerskaber, da han udviklede telefonbygningerne Con Edison og New York i centrum af Brooklyn. I 1981, året efter at han spillede på Manhattan, hvor han lavede et lille Park Avenue-sted til en pengeindtægtsvindue i glas og stål, solgte hans forældre slikfirmaet for 2,5 millioner dollars, og familien har ikke set tilbage siden .
På en måde repræsenterer Mr. Kleins planer for Greenpoint hans tilbagevenden til Brooklyn. Men på andre måder forlod han aldrig: Hans dybe ortodokse rødder har været hos ham den dag i dag. Han holdt fast ved Museum of Jewish Heritage gennem to nedturer i fast ejendom, der syntes at true dets opførelse; da det var tid til at skære båndet på museet i 1997, stod George Klein sammen med Manhattan-distriktsadvokat Robert Morgenthau og den tidligere borgmester Edward Koch for at modtage berømmelserne for endelig at få tinget bygget.
Hans hånd i politik har været lige så stærk. En go-to-fyr for republikanere, der er ivrige efter at komme ind i fast ejendom og konservative jødiske samfund, har Mr. Klein givet den maksimale donation til en massiv skifer af republikanske kandidater gennem årene. Som et resultat holder han selskab med folk som guvernør George Pataki, tidligere borgmester Rudolph Giuliani, nuværende borgmester Michael Bloomberg og endda præsident Bush.
Men intet af dette kunne beskytte ham mod uklarheder på Manhattan ejendom.
I midten af 1990'erne, ligesom markedet cyklede ud af en alvorlig recession, fandt Mr. Klein sig presset ud af mange af de ejendomme, han havde udviklet, siden han kom ind på Manhattan ejendomsspil i 1980 med et spekulativt tårn ved 499 Park Avenue designet af IM Pei, der betalte sig i spar. I 1995 solgte Mr. Klein sin interesse i denne ejendom til Sumitomo Trust, som indeholdt pantet i bygningen. Det følgende forår solgte Mitsubishi Trust pantet på en anden Klein-ejendom, 33 Maiden Lane, med rabat til en anden bank, og Park Tower Group mistede sin andel. I 1996 reddede en sidste øjebliks aftale med gruppens långivere sin andel i 535 Madison Avenue, da lejekontrakter kom op for lejere, der besatte 270.000 kvadratmeter i bygningen, og Park Tower Group ikke var i stand til at dække sit pant og tilbyde lejerne konkurrencedygtige huslejer. Den bygning og 65 East 55th Street er Mr. Klein's sidste tilbageværende krav om at være en vigtig aktør på Manhattan ejendomsmarked.
Mr. Klein har været i stand til at beholde nogle andre egenskaber i kraft af sine politiske forbindelser. Han har været tæt på Mr. Koch og Mr. Giuliani, og han er fortsat en kanal mellem republikansk-skæve high-end donorer og G.O.P. Mr. Klein var medlem af Mr. Bloom-Bergs overgangsteam og en af fundraisers, der var villige til at betale $ 15.000 for at deltage i en middag i Mr. Bloombergs Upper East Side-palæ, da han var vært for Mr. Bush og Mr. Pataki.
I de senere år har Mr. Klein tabt på mange af sine mest ambitiøse spil. Han mistede et bud på at udvikle et kontortårn over havnemyndighedens busterminal vest for Times Square i 1998. I 1999 mistede han et bud på at udvikle Con Edison-stedet på East River, lige syd for FN.
Men måske hans mest bemærkelsesværdige nederlag i slutningen af 1990'erne var i hænderne på ejendomskonkurrenten Douglas Durst. Mere end 15 år efter, at han fik Prudential Insurance Co. til at bakke op om sin plan for fire kontortårne på Times Square - til en værdi af 2 milliarder dollars - Mr. Klein kløede sig stadig ud af under 27 retssager, der udfordrede hans ret til at udvikle webstedet. Da han kom ud af al papirarbejdet, var ejendomsmarkedet gået sydpå, og byens planer for stedet blev nedskaleret.
I 1996 havde Mr. Durst vundet retten til at bygge det eneste af de fire planlagte tårne, der står i dag - 4 Times Square - og havde opstillet Condé Nast som en ankerlejer.
Nu har Mr. Klein en chance for at gøre det op til Mr. Durst.
Det er en god investering, sagde Durst om Greenpoint-planen. Især med de nye vandtaxiruter. Faktisk havde Mr. Dursts organisation taget et kig på stedet - men denne gang vandt Mr. Klein.
Et olympisk projekt
Kritisk for webstedets udsigter er byens udviklende plan om at byde på Sommer-OL 2012. Med et team af byplanlæggere ledet af Yale University-professor Alex Garvin, som nu er chefplanlægger for agenturet, der nominelt har til opgave at føre tilsyn med ombygningen af nedre Manhattan, udtænkte Mr. Doctoroff massive transportinitiativer, der skulle forbinde mulige olympiske steder over hele byen . Mens selve spilene er et årti væk, forudsat at New York er den vindende byder, skubber byen allerede for at få elementer i planen til at fungere inden 2005, når Den Internationale Olympiske Komité er bestemt til at beslutte om en byder. Det betyder, at et betydeligt antal af de 30 færgeforbindelser, der kræves i det olympiske bud, kører i de næste par år, og udviklere har taget til efterretning og beslaglagt ejendomme, der var forsvundet i årevis.
Finansiering blev netop arrangeret til en større parkudvikling langs havnefronten i DUMBO; et sted lige syd for Mr. Klein, nær grænsen til Greenpoint og Williamsburg, er i de tidlige planlægningsfaser for en udvikling med blandet brug, der skal bygges af loftkongen Joshua Gutman; og i sidste måned begyndte lejere at flytte ind i Avalon Riverview, det første af tre anlæg planlagt til at blive bygget af AvalonBay i Queens West, en 74 hektar stor $ 2,3 mia. foreslået udvikling på East River havnefronten ved Hunters Point, lige over Newtown Creek fra Mr. Kleins nye ejendom.
Mr. Klein spiller nu med store udviklere ved havnefronten. Queens West, der forsvandt i omkring 15 år, viser nye tegn på liv. Opfattet som en 19-bygning, 6.400-enhed boliger og detailkompleks, kun to bygninger står; men i januar sidste år blev LCOR, en byggeri i Pennsylvania, valgt til at udvikle en 13 1¼2 hektar stor pakke af stedet til kommercielt rum. I februar sidste år overtog Rockrose Development Corp 21 3¼4 hektar på stedet. Der kræver en udviklingsplan på 1 mia. $ 3.000 lejlighedsenheder i syv bygninger.
Ikke kun har Mr. Klein arealet til at konkurrere med nogen af disse projekter - han har politisk vilje bag sig. Samfundsgrupper holder øje med ham med forsigtig optimisme.
Christine Holowacz, præsident for Greenpoint Property Owners Inc., sagde, at samfundet ville byde velkommen til alt, hvad der gav Greenpoint adgang til havnefronten, som Stulmans lumberyards har blokeret så længe nogen kan huske.
Vi er nødt til at udvikle East River havnefronten - det er Brooklyn's juvel, sagde fru Holowacz. Dette er et samfund, der er omgivet af vand, men alligevel er der ingen måde for os at komme til vandet. Det er ligefrem forkert.
Tilføjelse af, at lokalsamfundets bestyrelse havde anbefalet blandet brug, blandet indkomstudvikling med en betydelig parkerkomponent, sagde fru Holo-wacz, at samfundet syntes at være parat til at tale med Mr. Klein om hans planer.
Desuden har Mr. Klein's hektar få strenge tilknyttet: Han lavede en privat aftale med en privat ejer, mens Queens West-udviklere bliver nødt til at håndtere den rodede treenighed: byen, staten og havnemyndigheden.
På den anden side betyder det også, at Mr. Klein sandsynligvis bliver nødt til at gå alene, når det kommer til finansiering af hans projekt - og det har ikke været let for ham for sent. Fru Counihan fra Park Tower Group vil ikke sige, hvor mange penge der skifter hænder, når Mr. Klein gennemfører aftalen om Greenpoint-ejendommen og vil ikke kommentere Mr. Klein's planer for finansiering af udviklingen.
Men fra nu af vil alle, der ønsker at udvikle sig ved Brooklyn havnefront, konkurrere med Mr. Klein. Og når det kommer til at udvikle byens havnefront, betragtes konkurrence som et godt tegn.
Jeg tror, at vi har en enorm mulighed for at genvinde havnefronten i Greenpoint og Williamsburg, sagde David Yassky, byrådsmedlem, der repræsenterer det distrikt, hvor Mr. Kleins nye ejendom ligger. Jeg tror, at boliger i mindst en del af havnefronten giver meget mening.
