Milliardær Ron Burkle gik fra bagboy til Bill Clintons eneste forretningspartner. Undervejs har han forsøgt at holde sig under radaren - selvom han køber Radar —Men med en rodet skilsmisse, retssager i Californien og et sting-opsætning af Page Sixer Jared Paul Stern, er det svært at holde hans navn ude af papirerne. Og så den Braganca 'S Jason Horowitz har rapporteret detaljerne om jet-set og advokatvenlig Ronald Burkle.
Ronald Burkle gik fra indkøb af dagligvarer i en butik, som hans far kørte i Claremont, Californien, til at præsidere over et multi-billion dollar-supermarkedsimperium, der plantede ham i en af verdens mest rige og magtfulde kredse.
Som 21-årig giftede Mr. Burkle sig med den 19-årige Janet Steeper, en efterkommer af Wright-brødrene. I løbet af de næste årtier ville han gøre sin egen strejftog i luftfarten ved at eje en Sikorsky-helikopter og en Boeing 757-jet, der blev brugt så ofte af sin ven og forretningspartner Bill Clinton, at den tidligere præsident sjovt omtalte den som Air Force Two. Til sidst ville ægteskabet med fru Steeper falde fra hinanden og derved blive centrum for en forfatningskamp i Californien. Flyet ville vises i en blind genstand i New York Post; i det var en købmand milliardær og tæt Clinton-ven kendt for at flyve modeller rundt på sin private jetfly.
Denne vare rasende Mr. Burkle, 53, der følte, at han som Mr. Clintons eneste forretningspartner var indehaveren af Mr. Clintons tillid og på ingen måde ville gøre den tidligere præsident flov, sagde en kilde med kendskab til Mr. Burkle's følelser i sagen.
Og genstanden var en af grundene til, at Burkle hjalp med at etablere en brodende operation, først med sine advokater, derefter med den amerikanske advokatkontor og FBI, som han troede ville fange New York Post freelancer Jared Paul Stern i forbindelse med at begå en forbrydelse.
Siden New York Daily News rapporterede om de bånd, der er optaget i Mr. Burkles TriBeCa-køkken, som nogle siger viser, at Mr. Stern ryster Mr. Burkle ned i bytte for beskyttelse mod Side Six — Mr. Stern, en af en lille cirkel, der kender indholdet af båndene, hævder noget andet - kilden sagde, at Mr. Burkle er blevet frustreret over Mr. Sterns forsøg på at vride bordene og er blevet ivrig og venter på, at den amerikanske advokatkontor handler.
Kilden sagde, at Mr. Burkle føler, at han er i en tusmørkezone her og venter på, at den amerikanske advokat skal gøre, hvad de skal gøre.
Men før Mr. Burkles navn nogensinde dukkede op på side seks, før han nogensinde mødte hr. Clinton, var han en frafaldsskole for tandskoler og blev rig på supermarkeder.
I 1986 var han medstifter af The Yucaipa Companies, et privat investeringsselskab. Dels takket være Michael Milkens uønskede obligationer var han i stand til at købe supermarkedskæder som Food 4 Less, Fred Meyer og Ralph's. Han konverterede Ralph til en af de mest populære købmandsforretninger i det sydlige Californien. I 1998 solgte han sine kapitalandele til Kroger Company og tjente milliarder i handlen. I 2000 forsøgte han ifølge The New York Times at tilbagebetale Mr. Milken for hans tidlige hjælp ved at lobbye præsident Clinton for at give Mr. Milken en tilgivelse. Hans indsats var mislykket.
I midten af 1990'erne, omkring samme tid, begyndte Mr. Stern at organisere sine sladrede soireer kl. 21 og Cafe Loup på 13th street, Mr. Burkle begyndte at være vært for sine egne kraftige saloner.
Gæster omfattede FNs generalsekretær Kofi Annan, Jimmy Carter og præsident Bill Clinton. De talte med et publikum af forretningsledere og venner på hans Beverly Hills Green Acres-ejendom, der engang var ejet af lydskærmstjernen Harold Lloyd.
Lad mig sige et specielt tak til Ron og Jan Burkle for at have åbnet deres hjem for os, sagde hr. Clinton i september 1996. Vi har lavet en masse vittigheder om det i aften, men dette sted er en national skat.
Eller i det mindste en skat til Clintons, der ofte brugte palæet til fundraisers. Ved en indsamling i november 2004 betalte demokratiske par $ 100.000 for at deltage.
I 2002 citerede Sunday Times i London en diskussion mellem hr. Clinton og premierminister Tony Blair. Du fortæller hr. Spielberg, at du måske drikker te med ham, sagde hr. Clinton til hr. Blair, men jeg er her på stranden i Santa Monica og drikker kaffe med Ron Burkle, hvilket viser, at Californien har mere indflydelse end hverken briterne eller Amerikanske regering.
I oktober 2005 fremsatte Yucaipa i samarbejde med Dubai Investment Group - ejet af Dubais regering - et bud på 828 millioner dollars på Refco, det firma, der forårsagede fru Clinton hovedpine, da hun blev beskyldt for at have en interessekonflikt, da hun investerede i kvæg-futures i 1979. Hr. Clinton blev ryddet for enhver forseelse, men firmaet blev idømt en bøde.
Mr. Burkle har også udøvet sin indflydelse derhjemme. Han fungerede som finansformand for senator Dianne Feinsteins genvalgskampagne og er blevet en favorit-pengemand for demokratiske kandidater, herunder Hillary Clinton.
Mr. Burkle er en velkendt demokratisk fundraiser, og vi sætter pris på hans stærke støtte til senator Clinton, sagde Howard Wolfson, en talsmand for senator Hillary Clinton.
Mr. Burkle hyrede hr. Clinton i april 2002 som seniorrådgiver for to Yucaipa investeringsfonde, der er specialiserede i udvikling af virksomheder med lav indkomst.
Han er uvurderlig, sagde Burkle til Vanity Fair i 2004. Jeg var den største leverandør til McDonald's i USA, og alligevel, da vi havde nogle ideer om, hvad vi ønskede at gøre, nogle projekter med McDonald's, er præsident Clinton sandsynligvis en bedre telefon ringe end jeg er.
Mr. Burkle brugte også sin indflydelse på sine venner.
Ifølge Chicago Tribune hyrede Burkles investeringsselskab Karin Stanford, som havde født barnet af pastor Jesse Jackson, en ven af Mr. Burkle, der på det tidspunkt var gift med en anden kvinde.
I 1996 på en af hans Green Acre-sammenkomster, hvor præsten Jesse Jackson var gæstetaler, hjalp Mr. Burkle med at introducere Mr. Jacksons søn, Yusef, til August Busch IV, som han har beskrevet som sin bedste ven. Mr. Burkle anbefalede senere, at Mr. Busch ansatte Mr. Jacksons søn, hvilket han gjorde.
Mr. Burkle forsvarede Anheuser-Busch-aftalen til Chicago Tribune og sagde, at han havde fortalt hr. Jackson, at jeg ville passe på dem.
Folk handler med folk, de kender, sagde han.
Mr. Burkles talsmand afviste beskyldninger om, at han brugte sin indflydelse for at få Mr. Jackson til sit job.
Mr. Burkle ville være stolt, hvis det var tilfældet, skrev Michael Sitrick, talsmanden, i en e-mail. Mr. Jackson er en god ven og har en god track record. Mr. Jackson mødte Busch hjemme hos Mr. Burkle. Et år senere købte Mr. Jackson et distributørskab i Chicago. Han købte et af de dårligste distributørskibe og vendte det om. Mr. Burkle ville være stolt af at investere med Mr. Jackson, men har aldrig haft mulighed for det.
I de senere år har Mr. Burkle slået sig sammen med Yusef Jackson om at købe både Washington Nationals baseballhold og ifølge Crain's Chicago Business, Chicago Sun-Times. Rapporter siger, at de to også var interesserede i at købe Radar Magazine. Mr. Burkle har også i marts budt på 12 aviser fra Knight Ridder Inc.
Siden han solgte sine supermarkeder i slutningen af 1990'erne, syntes Mr. Burkle at have udviklet en appetit på medier. Sidste år søgte han hidsigt kopier af Los Angeles Business Journal, men af en anden grund.
Siden juni 2003 har Mr. Burkle været involveret i en ond skilsmisse, der er spredt ud i lovgiveren i Californien. I december 2004 anmodede Mr. Burkle med henvisning til en ny lov vedtaget af California State Legislature som presserende lovgivning om, at hans skilsmisseposter skulle forsegles.
Kritikere kaldte loven forfatningsstridig, da den forhindrede skønsmæssig skønsbeføjelse ved forsegling af dokumenter og tilskrev dens hurtige passage til de mere end 1 million dollars i bidrag, som Burkle gav til demokratiske lovgivere.
Så Mr. Burkle er muligvis ikke fremmed for pay-to-play-kulturen, den samme kultur, som han nu angriber med Mr. Stern som dens udførelsesform.
Disse beskyldninger er ud over usande, de er latterlige, sagde Mr. Sitrick. Han føler, at det er noget komisk, fordi regningen blev vedtaget enstemmigt af begge huse.
Gov. Arnold Schwarzenegger, der underskrev lovgivningen, modtog mere end $ 200.000 i kampagnebidrag fra Mr. Burkle.
Men inden loven, der favoriserede Mr. Burkles argument for privatlivets fred, kunne træde i kraft, blev detaljer om skilsmissen trykt i Los Angeles Business Journal, der kæmpede over optegnelserne, før optegnelserne blev forseglet. Som svar beordrede Mr. Burkle sine medarbejdere til at købe kopier af rapporten op.
Kilden med kendskab til Mr. Burkles følelser sagde, at Mr. Burkle hader reklame og hader at have sit navn i avisen.
I Los Angeles Business Journal-artiklen i januar 2005 hævdede Janet Burkle, at Mr. Burkle gemte millioner af dollars i aktiver i deres første forligsaftale. Hun argumenterede for, at de ikke blev officielt adskilt før 2002; han sagde, de splittede omkring et årti tidligere. Mens Mr. Burkle hævdede, at hun satte en af deres tre børns liv i fare ved at sove hos en personlig træner med kriminel rekord, modsatte Burkle, at Mr. Burkle gennemførte påtrængende overvågning af hende og hendes kæreste på det tidspunkt.
Min mand tåler ikke at miste - noget! Janet Burkle sagde i en retserklæring indgivet i skilsmissen.
I retsdokumenterne argumenterede hr. Burkle for, at protokollen skulle forsegles for at forhindre hans kone i at offentliggøre sine forretningsforhold til medierne og garantere hans forfatningsmæssige ret til privatlivets fred.
Min mand er ekstremt velhavende og magtfuld, hævdede Janet Burkle i retspapirer. Han er vant til at udøve kontrol over alle de mennesker, som han kommer i kontakt med.
Ifølge Los Angeles Business Journal-historien begyndte Mr. Burkles ægteskab at falde sammen i 1990'erne. Janet Burkle søgte en voldsordre i hjemmet mod Mr. Burkle og beskyldte ham for at have private efterforskere fulgt hende rundt i mere end et år. Mr. Burkle beskyldte hende for at have bortført deres egne børn.
Men parterne, der retter sag for dokumenterne, er mere interesserede i adgang end substans.
Det er meget usædvanligt, sagde Susan Seager, advokaten, der repræsenterede The Los Angeles Times, California Newspaper Association og Associated Press i et forsøg på at fjerne forseglingen af dokumenterne. Hun argumenterede for, at retssager kunne bruge statutten for at undgå offentlig kontrol.
Ifølge Los Angeles Times indsamlede den private dommer, der var præsident for skilsmissen, den pensionerede højesteretsdommer Stephen Lachs 73.000 dollars på lidt over et år i Burkle-sagen. Hr. Lachs blev også hyret til at voldgiftsligge Michael Jacksons skilsmisse, som også blev kritiseret for manglende uafhængig efterforskning.
Mange arkiver er ikke arkiveret, sagde fru Seager. Udstillinger, prøveudskrifter, alle juridiske trusser, de ting, der fortæller dig, hvad der foregår, var under forsegling i over et år. Det er usædvanligt for en rutinemæssig skilsmisse.
Ifølge en pressemedarbejder for Los Angeles Superior Court forbliver mindst tre af de dusin volumener af Burkle skilsmisseposter, der er opbevaret i rum 112 på North Hill Street-kontoret, selvom Californiens 2. appeldomstol kaldte lov forfatningsstridig den 20. januar 2006.
Mr. Burkle appellerer stadig denne afgørelse til statens højesteret, og en afgørelse kan komme hver dag. I mellemtiden blev et andet lovforslag designet til at begrænse offentlighedens adgang til domstolsoptegnelser godkendt af Californiens forsamlings domstolskomité.
Retssagerne under det første ændringsforslag insisterer på, at dette lovforslag, præsenteret af senator Kevin Murray, kun er en tjeneste for Mr. Burkle. Hr. Murray returnerede ikke opkald til kommentarer.
—Jason Horowitz
